Cayo Santa María

**Santa María**
Superficie	21.4 km²
Países	Cuba
Dependencias	Municipio Caibarién,; provincia de Villa Clara
Idioma	Español

Santa María es un cayo de 21,4 kilómetros cuadrados (63,8 % constituye tierra emergida y el resto pantanos y terrenos sumergidos ocupados por manglares) ubicado en la porción media del archipiélago Jardines del Rey (Sabana-Camagüey), al norte de la región central de Cuba. Desde el punto de vista administrativo pertenece al municipio Caibarién de la provincia cubana de Villa Clara. Internacionalmente es reconocido por la belleza de su entorno natural y la existencia de numerosos hoteles de alto estándar. Unido a sus similares Ensenachos, Las Brujas, Francés y Cobos, entre muchos otros (alrededor de 500), hace parte del subsistema insular Cayos de la Herradura, siendo de todos el más importante biológica y superficialmente. Se encuentra enlazado a la isla de Cuba junto con Las Brujas, Ensenachos, Majá y Español de Adentro ―en las inmediaciones de Caibarién― por una calzada de 48 kilómetros (el Pedraplén Caibarién-Cayo Santa María) que mereciera el premio internacional Puente de Alcántara a la mejor obra civil iberoamericana en atención al especial cuidado del medio ambiente en su trazado y ejecución.

Características físico-geográficas

Con varias pequeñas colinas onduladas (<16 msnm) y farallones que amenizan el paisaje, el cayo Santa María presenta una configuración alargada y estrecha (poco más de 13 km de largo y 1,6 km en su porción más ancha) dispuesta de este a oeste. Su costa norte posee extensas playas (algo más de 10 km) de fina arena blanca y aguas cristalinas aterciopeladas de sorprendentes tonos verdeazules rodeadas por una infraestructura hotelera armónicamente integrada al entorno que lo han convertido en uno de los principales polos turísticos del país caribeño. El sur, sin embargo, está ocupado por manglares y marismas, formando varias ensenadas (La Oliva, Pelo de Oro y Santa María). Sus puntos extremos son Punta del Este de Santa María (Este y Sur), Punta Matamoros (Oeste) y Punta Madruguilla (Norte).

Playas

Playa Perla Blanca, en el pincel de Leopoldo Romañach (1920)

Sus playas se encuentran interrumpidas por acantilados rocosos de baja altura (farallones) que realzan, no obstante, su belleza, sus fondos arenosos y aguas turquesas de incomparable transparencia conforman un todo continuo desde playa Cañón, en el extremo oeste, hasta el canal de acceso a la ensenada de Santa María por Cayo Ballenatos.

Sus dunas alcanzan cotas cercanas a los 7 msnm en la playa Los Delfines, sirviendo de mirador natural sobre la vegetación circundante.

Dada su reciente formación y mayor altura relativa, las playas de la región oriental del cayo son, en muchos casos, todavía inestables, desapareciendo y reapareciendo al calor del inquieto oleaje que les asecha casi todo el año. Especial interés posee, no obstante, la playa Las Gaviotas perteneciente al Refugio de Fauna Cayo Santa María debido a su particular aislamiento de la infraestructura hotelera, su ambiente sosegado, poca profundidad y mar excepcionalmente calmo que la convierten en una piscina de proporciones dantescas a la que se accede por un ameno sendero entre la floresta.

Cayo Santa María Playa Matamoros.jpg

En primer plano, playa Matamoros. Al fondo, playa Madruguilla.
Cayo Santa María Playa Madruguilla 003.jpg

Vista panorámica de la isla desde punta Madruguilla con la playa de igual nombre en primer plano y el hotel Meliá Buenavista detrás. A la izquierda, playa Cañón en dirección al este de la isla.
===Flora y fauna===
==Historia==
En el caso del cayo Santa María, tercero de los islotes en desarrollarse luego de Cayo Coco y Cayo Guillermo, el primero de los hoteles, Sol Cayo Santa María, abriría sus puertas en el año 2001 y el último, Paradisus Los Cayos, en diciembre de 2018.
==Desarrollo económico. Turismo==
Dichas unidades son, de oeste a este:
* '''Las Dunas.'''
Posee un pueblo de igual nombre y cinco hoteles administrados por las cadenas Gaviota (Cuba) y Meliá (España): Meliá Buenavista (5*), Sol Cayo Santa María (4*), Meliá Cayo Santa María (5*), Meliá Las Dunas (5*) y Playa Cayo Santa María (5*).
* '''La Estrella.'''
* '''Lagunas del Este.'''
El Meliá Las Dunas,
El Sanctuary at Grand Memories Santa María,
El Paradisus Los Cayos,
El Royalton Cayo Santa María y
El Meliá Buenavista,
«Ya quisiera Varadero tener las aguas y los colores que tiene el cayo Santa María».
A lo que añadía en discurso de abanderamiento del Contingente Campaña de Las Villas en 1996:
===Hoteles===
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Meliá Buenavista
* '''Categoría:''' 5* plus, solo para adultos
* '''Habitaciones''': 105
* '''Año de apertura''': 2010
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Sol Cayo Santa María
* '''Categoría:''' 4*
* '''Habitaciones''': 300
* '''Año de apertura''': 2001
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Meliá Cayo Santa María
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 358
* '''Año de apertura''': 2003
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Meliá Las Dunas
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 925
* '''Año de apertura''': 2006
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Playa Cayo Santa María
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 769
* '''Año de apertura''': 2011
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Starfish Cayo Santa María
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 1308
* '''Año de apertura''': 2008-2009
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Royalton Cayo Santa María
* '''Categoría:''' 5* plus, solo para adultos
* '''Cantidad de habitaciones''': 122
* '''Año de apertura''': 2012
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Memories Paraíso
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 666
* '''Año de apertura''': 2010
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Grand Memories Santa María
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 354
* '''Año de apertura''': 2011
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Sanctuary at Grand Memories Santa María
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 378
* '''Año de apertura''': 2011
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Golden Tulip Aguas Claras
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 848
* '''Año de apertura''': 2013
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Labranda Cayo Santa María
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 800
* '''Año de apertura''': 2015
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Ocean Casa del Mar
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 800
* '''Año de apertura''': 2016
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
* '''Administración''': H10 (España).
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Paradisus Los Cayos
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 802
* '''Año de apertura''': 2018
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
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Valentín Perla Blanca
* '''Categoría:''' 5*
* '''Cantidad de habitaciones''': 1020
* '''Año de apertura''': 2014
* '''Propietario''': Grupo Gaviota (Cuba).
===Atracciones turísticas de la región===
Cayo Las Brujas
Cayo Ensenachos
Marina Gaviota Las Brujas
Acuario Delfinario Cayo Santa María
Buque San Pascual
Remedios
Santa Clara
Sagua la Grande
Trinidad
Cienfuegos
Topes de Collantes
Sancti Spíritus
El Nicho
Lago Hanabanilla
Caverna Martín Infierno
San José del Lago
Mogotes de Jumagua
Caibarién
Parque Nacional Caguanes
Rancho Querete