Alternanthera philoxeroides
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Alternanthera philoxeroides, de nombre vulgar “lagunilla” es de la familia de las Amarantáceas, planta perenne, palustre, es una especie nativa de las regiones templadas de América del Sur.
Sumario
Origen
Originario de América del Sur (la Guayana Francesa, Guyana, Surinam, Venezuela, Brasil, Bolivia, Perú, Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina).
Cultivo
Aunque se cree que esta especie se introdujo accidentalmente en Australia en el lastre de los barcos que llegaron a los muelles de Newcastle en la década de 1940, a veces se cultiva como planta culinaria. En particular, la comunidad de Sri Lanka la ha cultivado como hortaliza en las principales ciudades australianas.
Distribución
No es muy común en Australia. Se encuentra principalmente en las regiones costeras del centro de Nueva Gales del Sur (cerca de Sydney) y en el sur de Victoria (cerca de Melbourne). También ampliamente naturalizado en otras partes del mundo, incluidos los EE. UU., El Caribe, el sur de Europa (Francia e Italia), Asia tropical (India, Sri Lanka, China, Taiwán, Indonesia, Myanmar, Singapur, Tailandia y Papua Nueva Guinea ) y Nueva Zelanda.
Habitat
Una maleza en las regiones templadas, subtropicales y tropicales más cálidas de Australia. Por lo general, crece en hábitats acuáticos (canales, ríos, pantanos, lagos, presas, zanjas, etc.), arraigándose al suelo y emergiendo sobre la superficie del agua. Sin embargo, también se puede encontrar flotando libremente en esteras densas en la superficie del agua o creciendo en hábitats terrestres. También es una maleza potencial de pastos más húmedos y cultivos de regadío (arroz) en Australia.
Hábito
Una planta herbácea acuática, semiacuática o terrestre de larga vida (perenne) con un hábito de crecimiento rastrero (postrado), semi vertical (ascendente) o flotante.
Características
Una planta herbácea semiacuática, acuática o terrestre que produce raíces en las articulaciones del tallo. Es palustre, en ocasiones flotante, perenne, crece hasta alcanzar 1 metro de altura en condiciones propicias. Es nativa de la América cálida y templada, prolifera en zonas bajas, zanjas, pantanos y orillas de cuerpos de aguas tranquilas.
Tallos
Los tallos de esta hierba a menudo crecen como corredores a lo largo del suelo (estolones) o se arrastran por debajo de la superficie del suelo (rizomas). También pueden extenderse sobre la superficie de los cuerpos de agua y tienden a formar densas esteras de vegetación (hasta 1 m de espesor). Estos tallos acuáticos generalmente se vuelven huecos a medida que maduran, lo que ayuda a la flotación. La producción de raíces (raíces adventicias) a partir de las articulaciones (nodos) de estos tallos es bastante común. Los tallos pueden tener hasta 10 m de largo y las esteras de vegetación se pueden formar hasta 15 m sobre la superficie del agua. Los tallos más jóvenes son de color verde claro a rojizo, sin pelo (glabros) y tienen articulaciones ligeramente hinchadas (ganglios).
Hojas
Las hojas de color verde oscuro nacen en pares a lo largo de los tallos y generalmente no tienen tallos de hojas (son sésiles o subsésiles). Son de forma alargada (estrechamente elípticas a lanceoladas) con márgenes enteros y puntas puntiagudas (ápices agudos). Estas hojas (2-14 cm de largo y 1-4 cm de ancho) también son sin pelo (glabras) y tienen una apariencia algo cerosa.
Flores
Las flores blanquecinas nacen en densos racimos globulares (1-2 cm de ancho) en la parte superior de los tallos (pedúnculos) de 2-9 cm de largo. Estos racimos de flores generalmente se producen en las horquillas (las axilas) de las hojas superiores. Cada flor tiene cinco pequeños "pétalos" blancos (segmentos de perianto o pétalos) y cinco estambres amarillos. Los pétalos (5-7 mm de largo) tienden a desarrollar una apariencia de papel y pueden volverse de color pajizo a medida que maduran. La floración ocurre desde finales de primavera hasta principios de otoño.
Fruto
Las pequeñas cápsulas fructíferas (los utrículos) son de color parduzco, de aspecto similar a la vejiga y contienen una sola semilla. Estas semillas son de textura suave y de forma ovalada (elíptica), pero rara vez se producen en Australia.
Usos
Se utiliza en la medicina tradicional como infusión de hojas y raíces, siendo sus propiedades depurativas, hepáticas y diuréticas.
Reproducción
Esta planta puede reproducirse por semilla y vegetativamente por fragmentos de tallo. Sin embargo, debido a que las semillas generalmente no se producen en Australia, la mayor parte de la reproducción aquí es vegetativa. Los segmentos de tallo, que tienen la capacidad de flotar, se dispersan fácilmente por inundaciones y corrientes de agua. También pueden propagarse en brotes y otras embarcaciones acuáticas, en desechos de jardín arrojados y en animales o vehículos.
