Chrysobalanaceae
| ||||||||||||||||
Chrysobalanaceae. Familia de árboles y arbustos, con aproximadamente 460 especies distribuidas en los trópicos y subtrópicos.
Descripción
Árboles, arbustos o sufrútices. Hojas alternas, simples, enteras, los pecíolos con 2 glándulas laterales, las estípulas 2, deciduas o persistentes, a menudo coriáceas, glabras o pubescentes en el envés. Inflorescencias racemosas, paniculadas o cimosas. Flores actinomorfas o zigomorfas, hermafroditas o raramente polígamas, períginas, bracteadas y usualmente bibracteoladas, el receptáculo a menudo giboso basalmente, el discopresente; cáliz pentalobulado, de estivación imbricada, a menudo desiguales, erectos o reflexos; pétalos, ocasionalmente ausentes, insertos sobre el margen del disco, comúnmente desiguales, de estivación imbricada, deciduos, raramente unguiculados; estambres o hasta 300 en algunas especies de Couepia, insertos en el margen del disco, en un círculo completo o unilaterales, todos fértiles o algunos sin anteras y frecuentemente reducidos a estaminodios, los filamentos libres oconnados, incluidos o exsertos, filiformes, las anteras biloculares, la dehiscencia longitudinal, glabras o escasamente pubescentes; ovario variablemente colocado en la base, en la mitad o apicalmente en el receptáculo, sésil o con un corto ginóforo, tricarpelar, pubescente o viloso, usualmente con un carpelo desarrollado y los otros 2 abortados o vestigiales, cada carpelo unilocular con 2 óvulos, o bilocular (debido a una falsa división) con 1 óvulo en cada lóculo, el estilo ginobásico, filiforme, el estigma trilobado o truncado. Fruto una drupa, a menudo densamente pubescente por dentro, el endocarpo grueso o delgado, fibroso u óseo, a menudo con un mecanismo especial para la germinación de la plántula; semilla erecta, casi sin endospermo, los cotiledones carnosos.
Distribución
Las especies endémicas de esta familia crecen en los bosques de tierras bajas y en bosque andino bajo a ambos lados de Los Andes. Las cuatro especies registradas para el litoral crecen en ambientes fragmentados y aislados, producto de la explotación maderera y el establecimiento de monocultivos, esta es la principal causa por la cual se las considera en peligro. Las especies que crecen en la Amazonía tienen un grado de amenaza menor y conforme avance la exploración botánica, se espera encontrar nuevas poblaciones, especialmente en la parte central y sur del país.
Hábitat
Actualmente se considera que las Chrysobalanaceae comprenden 18 géneros y 531 especies, de distribución tropical, con el mayor número de especies (376) presentes en América tropical. Se encuentran desde el sureste de los Estados Unidos y el Caribe hasta el sur de Brasil y Paraguay. Así mismo en África tropical, Asia, el sur de la India y Myanmar, Indonesia y Nueva Guinea, hasta Fiji, Samoa y muchas otras islas del Pacífico sur. Entre los géneros más representativos tenemos a Licania (170 especies), Hirtella (105 especies), Couepia (70 especies) y Parinari (45 especies). En México se conocen cuatro géneros y 12 especies.
Usos
La madera de los árboles de esta familia tiene pocos usos dada su dureza y su alto contenido de sílice. Algunas especies se han utilizado para producir carbón, o en ciertas construcciones que requieren madera resistente. La familia es conocida por el fruto del icaco (ChrysobalanusicacoL.), el cual es comestible y utilizado para fabricar conservas, o el fruto del zapote mechudo (Licania platypus(Hemsl.) Fritsch), de sabor bastante dulce pero con pulpa de textura arenosa. Las semillas de algunas especies (vg. Licania arboreaSeem.) contienen aceites de alta calidad.
