Charles Sturt
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Charles Sturt Napier. Explorador inglés en Australia, dirigió varias expediciones hacia el interior del continente, partiendo desde Sídney hasta Adelaida. Sus expediciones rastreaban varios de los ríos que fluyen hacia el oeste, estableciendo que todos ellos se fusionaron en el río Murray. En su expedición estaba buscando si había existido un "mar interior".
Sumario
Síntesis biográfica
Primeros años de vida
Nació el 28 de abril de 1795 en Chunar-Ghur, Bengala, la India británica, el hijo mayor (de trece) de Thomas Lenox Napier Sturt, un magistrado con arreglo a la Compañía Británica de las Indias Orientales. A la edad de cinco años, Charles fue enviado a unos amigos en Inglaterra para ser educado, y después de asistir a una escuela preparatoria, fue enviado a la escuela Harrow en 1810.
En 1812, Charles comenzó a estudiar con el Sr. Preston, cerca de Cambridge, pero sus padres no eran ricos y tenían dificultades con el dinero para enviarlo a la Universidad de Cambridge, o que estudiase una profesión. Una tía con influencia conversó con el Príncipe Regente, permitiendo que el 9 de septiembre de 1813 Sturt se uniera como un pendón en el 39ª regimiento de infantería del ejército británico.
Sturt comenzó su carrera con el Duque de Wellington en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y contra los estadounidenses en Canadá, retornando a Europa un par de días después de la Batalla de Waterloo. Sturt fue declarado teniente el 7 de abril de 1823 y ascendido a capitán el 15 de diciembre de 1825. Con un destacamento de su regimiento, Sturt escoltó convictos a bordo del Mariner a Nueva Gales del Sur, llegando a Sídney el 23 de mayo de 1827.
Sus dos primeras expediciones
Sturt encontró las condiciones y el clima de Nueva Gales del Sur mucho mejor de lo que esperaba mostrando un gran interés por el país. El gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Ralph Darling, mostró gran opinión de Sturt y lo nombró importante de brigada militar y secretario. Sturt se hizo amigo de John Oxley, Allan Cunningham, Hume Hamilton y otros exploradores. Sturt estaba dispuesto a explorar el interior de Australia y especialmente sus ríos.
Sturt recibió la aprobación de el gobernador Darling, el 4 de noviembre de 1828 a explorar la zona del río Macquarie en el oeste de Nueva Gales del Sur. Sin embargo no fue hasta el 10 de noviembre que el partido comenzó. Se componía de Sturt, su siervo Joseph Harris, dos soldados y los ocho presos; el 27 de noviembre Sturt fue acompañado por Hamilton Hume como su asistente demostrando ser muy útil gracias a su experiencia. El período entre los años de 1828 - 1829 se caracterizó por la sequía y había dificultad para obtener suficiente agua. Los cursos de los ríos Macquarie, Bogan y Castlereagh habían decaído, y aunque su importancia era apenas significante el río Darling había sido descubierto. El grupo regresó al Valle de Wellington el 21 de abril de 1829. La expedición resultó que el norte de Nueva Gales del Sur no era un mar interior, sino que estaba rodeada de un misterio debido a la confluencia de los ríos que fluyen del oeste de Nueva Gales del Sur.
En 1829, el gobernador aprobó una expedición para resolver este misterio. Sturt propone viajar por el río Murrumbidgee, cuya parte alta había sido visto por Hume y la expedición Hovell. En lugar de Hume, que no pudo unirse a la fiesta, George MacLeay fue "como un compañero más que como un asistente".
Un ballenero construido por secciones y montado en el propio río permitió que el 7 de enero 1830 se iniciara el viaje memorable por el Murrumbidgee. En enero de ese mismo año llegaron a la confluencia de los ríos Murrumbidgee y un río mucho más grande, que Sturt nombró río Murray. De hecho, fue el mismo río que Hume y Hovell habían cruzado, aguas arriba, y llamaban "Hume". Varias veces estuvieron en peligro de los aborígenes, pero siempre se logró apaciguarlos.
La partida se enfrentó a la dura prueba de remo de nuevo hasta el Murray y Murrumbidgee, contra la corriente, en el calor de un verano australiano. Los suministros se habían agotado para cuando llegaron a Narrandera, en abril, y no fueron capaces de ir más allá. Sturt envió a dos hombres por tierra en busca de provisiones quienes regresaron a tiempo para salvar al grupo del hambre, pero Sturt se quedó ciego durante algunos meses y nunca se recuperó totalmente de su estado de salud. En el momento en que regresó de Sídney habían remado y navegado casi 2.900 kilómetros de los ríos.
Un descanso en el empeño de la exploración
Sturt sirvió brevemente como comandante en la isla Norfolk, donde se estaba gestando un motín entre los presos, pero en 1832 se vio obligado a ir a Inglaterra con licencia por enfermedad y llegó casi completamente ciego. En 1833 publicó sus dos expediciones en el interior del sur de Australia durante los años 1828, 1829, 1830 y 1831, de los cuales una segunda edición apareció en 1834. Por primera vez el pueblo de Inglaterra se dio cuenta de la importancia del trabajo de Sturt.
El gobernador Darling envío, un poco tarde pero agradecido, el 14 de abril de 1831, la solicitud de promoción de Sturt, la que no había tenido ningún resultado, pues no se supo nada de la petición formulada por Sir Richard Bourke, que había sucedido a Darling, diciendo que el vizconde Goderich debe dar "a este oficial la protección y el apoyo que merece de Su Señoría". A pesar de que parece haber sido imposible convencer a la oficina colonial del valor del trabajo de Sturt, su libro tuvo un efecto importante. Fue leído por Edward Gibbon Wakefield, quien escogió a Australia del Sur para el nuevo asentamiento. En mayo de 1834, en vista de sus servicios, Sturt había solicitado una concesión de tierra con la intención de establecerse en Australia, y en julio recibe instrucciones que iba a recibir una subvención de 5.000 acres (2.000 hectáreas); por su parte Sturt acuerda renunciar a sus derechos de pensión.
El 20 de septiembre de 1834 se casó con Charlotte Sturt Christiana Greene, hija de un viejo amigo de la familia, y poco después se embarcó para Australia.
Regreso a Australia
Sturt regresa a Australia a mediados de 1835 para iniciar una exploración por su cuenta de 5.000 acres (20 km2) de tierra que le confiere el gobierno de Nueva Gales del Sur en la parte baja de Ginninderra Creek, cerca de la actual Canberra. Sturt llama Belconnen a la propiedad, un nombre que ahora se aplica a los centros de población cercanos. En 1838, él mismo pastoreaba el ganado por tierra desde Sídney hasta Adelaida, en el camino demuestra que el Hume y Murray son el mismo río.
En septiembre de 1838 dirigió una expedición a la Boca Murray, que establecieron todas las controversias en cuanto a la idoneidad de Adelaida para ser la capital de la colonia. Después de regresar a Nueva Gales del Sur y arreglar sus asuntos, se estableció en Grange, al sur de Australia a principios de 1839 y fue nombrado inspector general de Londres hasta que el nombrado inspector general Edward Frome llegó de forma inesperada. Mientras tanto, en diciembre de 1839, Sturt y su esposa acompañaron a George Gawler, Gawler Julia y Henry Inman en una expedición por el río Murray, donde realizaron el descubrimiento del Monte Bryan. Julia Gawler, Sturt Charlotte, y la criada de Charlotte se convirtieron en las primeras mujeres blancas que viajaban por el Murray. Sturt fue brevemente secretario general, pero pronto se propuso una gran expedición hacia el interior de Australia, como una forma de restaurar su reputación en la colonia y Londres.
Exploración de Adelaida, tercera y última expedición
Sturt quiso zanjar el debate acerca de si había un mar interior, y se convirtió en el primer europeo en estar en el centro de la isla continente. En agosto de 1844 Sturt y un grupo de 15 hombres, 200 ovejas, seis rastras y un barco, salieron a explorar el noroeste de Nueva Gales del Sur y avanzar hacia el centro de Australia. Viajaron a lo largo del río Murray y Darling, pasando por el lugar donde en el futuro estaría el asentamiento de Broken Hill, pero luego se quedaron varados durante meses por las condiciones extremas del verano cerca del actual sitio de Milparinka. Cuando las lluvias finalmente llegaron Sturt se trasladó al norte y se estableció un depósito en Fort Grey en el actual Parque Nacional Sturt.
Con un pequeño grupo de hombres, entre ellos el explorador John McDouall Stuart como su dibujante, atraviesa lo que hoy se conoce como el Desierto pedregoso de Sturt y se adentra en el Desierto de Simpson, y en ese momento era incapaz de ir más allá y se volvió hacia Fort Grey. Realiza un segundo intento de llegar al centro de Australia, pero contrajo el escorbuto debido a las condiciones extremas, debilitándose su salud y viéndose obligado a abandonar el intento. John Harris Browne, cirujano de la expedición, asiste a Sturt, y asume la dirección de la partida; después de recorrer 3.000 millas (4.800 km) lo trae de vuelta.
Muerte
La salud de Sturt había sido muy variable y el 16 de junio de 1869 murió repentinamente. Le sobreviven su viuda, dos hijos, el coronel R.E. Napier George Sturt, y el mayor general Charles Sturt Sheppey, Charlotte y su hija. A la Sra. Sturt fue concedida una pensión civil de 80 libras al año, y la reina le concedió el título de Lady Sturt por la candidatura de su marido como caballero de la Orden de San Miguel y San Jorge. Reproducciones de retratos de Crossland y Koberwein se encuentran en la vida de la señora Sturt, lo que sugiere el encanto y el refinamiento del carácter de Sturt.
Las festividades relacionadas con Sturt son conmemoradas por la ciudad de Charles Sturt y el suburbio de Sturt en Adelaida, la División Electoral de Sturt en los suburbios de Adelaida del Este, Universidad Regional Charles Sturt de Nueva Gales del Sur, y la carretera de Sturt de Wagga Wagga a Adelaida, así como el Desierto de la Pera de Sturt, el Desierto de Sturt y el Desierto de la Rosa de Piedra de Sturt.
La casa de Sturt, conocida como "La Grange", en el suburbio de Adelaida de Grange se conserva como un museo.
De sus descendientes australianos podemos mencionar al actor estadounidense Rod Taylor, cuyo segundo nombre es Sturt, es su tatara-tatara sobrino-nieto.
Legado
A principios de 1847 Sturt viaja a Inglaterra. Llegó en octubre y se presentó con la medalla de oro de la Real Sociedad Geográfica. Preparó su relato de una expedición en el centro de Australia para su publicación, sin embargo, no se publicó hasta principios de 1849. Durante todo este tiempo estaba sufriendo de nuevo con problemas de visión.
Regresa a Adelaida con su familia, llegando en agosto de 1849. Fue nombrado de inmediato Ministro de las Colonias otorgándosele un asiento en el consejo. No habría descanso en los siguientes años: fueron construidos los caminos, y se alentó la navegación en el Murray. Pero Sturt vuelve a presentar problemas con sus ojos.
El 30 de diciembre de 1851 renuncia a su cargo y se le dio una pensión de 600 libras al año, estableciéndose en 500 acres (200 hectáreas) de tierra cerca de Adelaida y el mar. Pero los descubrimientos de oro habían aumentado el costo de la vida, y el 19 de marzo de 1853 Sturt y su familia se embarcan para Inglaterra. Sturt vivió en Cheltenham y se dedicó a la educación de sus hijos.
En 1855 Sturt solicita el cargo de Gobernador de Victoria y en 1858 el de Gobernador de Queensland, todo en vano pues conspiraban en su contra su edad, la incierta salud, y los comparativamente pequeños ingresos que percibía. En 1860 tres de sus hijos estaban en el ejército, y el resto de su familia fue a vivir a Dinan después de economizar los gastos de la educación y el equipamiento. Por desgracia, la ciudad era insalubre y en 1863 retornaron a Cheltenham. En 1864 Sturt sufrió un gran dolor por la muerte de uno de sus hijos en la India.
En marzo de 1869 asistió a la cena inaugural de la sociedad colonial, en la que Lord Granville mencionó que era la intención del gobierno de extender la Orden de San Miguel y San Jorge a las colonias. Sturt permitió ser persuadido por sus amigos para solicitar el título de caballero, pero luego se lamentó de lo que había hecho, cuando se enteró de que había un sinfín de aplicaciones.
Fuentes
- Dos expediciones hacia el interior del sur de Australia
- Keith Swan, Margaret Carnegie (1979). In Step With Sturt (En Camino con Sturt). Armadale, Victoria Graphic Books. pp. 3. ISBN 0959636544
- Diccionario Australiano de Biografías (inglés). Charles Sturt. Disponible en: "www.adb.online.anu.edu.au". Consultado: 23 de noviembre de 2011.
- Diccionario Australiano de Biografías (inglés).Charles Sturt. Disponible en: "gutenberg.net.au". Consultado: 23 de noviembre de 2011.
