Opuntia aurantiaca Lindl.
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Opuntia aurantiaca Lindl, comúnmente conocida como pera tigre, cactus articulado o tuna común, es una especie de cactus de América del Sur. La especie se encuentra naturalmente en Argentina, Paraguay y Uruguay y se considera una especie invasora en África y Australia.
Sumario
Origen
Originario de América del Sur (norte de Argentina, Paraguay y Uruguay).
Distribución
Especie muy extendida que se encuentra en las partes orientales de Australia. Es más común en las regiones subcosteras del [[sur y centro de Queensland, y en el centro y este de Nueva Gales del Sur. Algunas infestaciones dispersas también están presentes en el norte de Victoria. También se naturalizó en el sur de África y probablemente más allá de su área de distribución nativa en América del Sur.
Habitat
Se encuentra principalmente en regiones semiáridas y localidades más secas en ambientes subtropicales y templados más cálidos. Maleza de pastos, bosques abiertos, cercas, bordes de caminos y riberas de arroyos.
Hábito
Planta carnosa (suculenta) de crecimiento bajo (postrada o decumbente) que forma matorrales y produce tubérculos subterráneos. Por lo general, crece menos de 40 cm de altura cuando no se sostiene, pero puede alcanzar hasta 2 m de altura cuando crece contra otras plantas.
Características
Una planta carnosa que se extiende por lo general formando matorrales de menos de 40 cm de altura.
Tallos
Los tallos son de color verde oscuro a violáceo, muy ramificados y consiste en una serie de segmentos redondeados, casi cilíndricos (terete). Estos segmentos de tallo (3,5-30 cm de largo y 1-5 cm de grosor) están cubiertos de pequeñas protuberancias elevadas (areolas) que tienen de 2 a 7 espinas de color grisáceo o marrón (1-5 cm de largo). Las espinas son muy afiladas, rígidas y con púas diminutas cerca de sus puntas.
Hojas
Las hojas se reducen a pequeñas estructuras en forma de cono (cónicas) (3-4 mm de largo) y se desprenden cuando los tallos son aún jóvenes (caducos).
Flores
Las vistosas flores de color limón o amarillo brillante (25-60 mm de ancho) nacen solas sobre una base carnosa. Tienen una gran cantidad de pétalos (la mayoría de ellos son estructuras similares a pétalos conocidos como petaloides) y tienen numerosos estambres. La floración ocurre principalmente con fines de primavera y verano.
Frutas
Los frutos inmaduros son de color verde, pero se vuelven rojos a violáceos a medida que maduran. Estos frutos (de 20 a 35 mm de largo) son carnosos (suculentos), espinosos y con forma de huevo (ovoides) a algo en forma de pera (piriforme). No contienen ninguna semilla viable.
Reproducción y dispersión
Esta especie se reproduce por fragmentos de tallo (los segmentos del tallo se desprenden fácilmente y producen raíces) y tubérculos subterráneos (estos se forman cuando los segmentos se entierran y pierden sus espinas). Los fragmentos de tallo se propagan al adherirse a animales, calzado y vehículos. También se dispersan por las inundaciones y en los desechos de jardín vertidos.
Impacto medioambiental
La pera tigre ( Opuntia aurantiaca ) se considera una maleza ambiental en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. Esta especie también fue incluida recientemente como maleza ambiental prioritaria en dos regiones de Manejo de Recursos Naturales.
Especies similares
La pera tigre ( Opuntia aurantiaca ) es muy similar al cactus Harrisia ( Harrisia martinii ). También es relativamente similar a la pera cuerda ( Opuntia imbricata ), el cactus guante de boxeo ( Opuntia fulgida var. Mamillata ), el cactus serpiente ( Opuntia spinosior ) y la cholla saltarina ( Opuntia prolifera ). Estas especies se pueden distinguir por las siguientes diferencias:
- Pera tigre ( Opuntia aurantiaca ) es una planta de bajo crecimiento (generalmente menos de 40 cm de altura) con segmentos de tallo relativamente pequeños redondeados (terete) o ligeramente aplanados que no tienen crestas ni jorobas. Estos segmentos de tallo tienen grupos de 1-7 espinas en la mayoría de las pequeñas protuberancias elevadas (areolas) en sus superficies. Sus flores son de color amarillo o amarillo pálido y sus frutos maduros son rojizos o violáceos.
- El cactus Harrisia ( Harrisia martinii ) es una planta de crecimiento bajo (generalmente menos de 1 m de altura) con segmentos de tallo muy largos, casi cilíndricos (terete) que tienen numerosas jorobas en forma de pirámide (piramidales). Estos segmentos de tallo tienen grupos de espinas (1 o 2 espinas grandes y varias mucho más pequeñas) en la mayoría de los pequeños bultos elevados (areolas) en sus superficies. Sus flores son de color blanco o rosado y sus frutos maduros son de color rojo brillante.
- La pera cuerda ( Opuntia imbricata ) es un arbusto corto (generalmente de 1 a 2 m de altura) con segmentos de tallo casi cilíndricos (terete) que tienen numerosas jorobas elevadas (de 2 a 5 cm de largo) y tienen apariencia de cuerda. Estos segmentos de tallo tienen grupos de 3-15 espinas en la mayoría de las pequeñas protuberancias elevadas (areolas) en sus superficies. Sus flores son de color púrpura rojizo y sus frutos maduros son amarillos.
- El cactus guante de boxeo ( Opuntia fulgida var. mamillata ) es un arbusto corto (generalmente de 1 a 2 m de altura) con segmentos de tallo distorsionados que tienen numerosas jorobas elevadas y son más anchos hacia las puntas. Estos segmentos de tallo tienen grupos de 0-18 espinas en la mayoría de las pequeñas protuberancias elevadas (areolas) en sus superficies. No suele producir flores ni frutos.
- El cactus serpiente ( Opuntia spinosior ) es un arbusto corto (0.5-2 m de altura) con segmentos de tallo casi cilíndricos (terete) que tienen numerosas jorobas elevadas (0.5-1.5 cm de largo) y tienen apariencia de cuerda. Estos segmentos de tallo tienen grupos de 4-24 espinas en la mayoría de las pequeñas protuberancias elevadas (areolas) en sus superficies. Sus flores son de color rojo a rojizo-púrpura y su fruto maduro es amarillo.
- La cholla saltarina ( Opuntia prolifera ) es un arbusto corto (0.5-2.5 m de altura) con segmentos de tallo casi cilíndricos (terete) que tienen numerosas jorobas elevadas (1.5-2.5 cm de largo) y tienen apariencia de cuerda. Estos segmentos de tallo tienen grupos de 6 a 12 espinas en la mayoría de las pequeñas protuberancias elevadas (areolas) en sus superficies. Sus flores son de color púrpura rojizo a rosado púrpura y sus frutos maduros son de color verdoso.
