Pai (Tailandia)
Pai | |
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| Ciudad de Tailandia | |
 Mapa de Pai (Tailandia) | |
| Entidad | Ciudad |
| • País |  Tailandia |
| • Región | North |
| • Provincia | Mae Hong Son |
| . | |
| Población (2011) | |
| • Total | 19,136 hab. |
| Sitio web oficial | |
Pai. Pequeña ciudad enclavada entre montañas, en la provincia de Mae Hong Son, en el noroeste del país.
Sumario
Historia
El área que comprende la actual Pai ha estado habitada desde los últimos 5.000 años. Hace unos 2.000 años, la tribu Lua (o Lawa) fue el grupo étnico dominante en una amplia zona del norte de Tailandia. Todavía existen descendientes de esa tribu a tan sólo 20 kilómetros de Pai.
Tenemos constancia que hace unos 800 años se establecieron, a tan sólo 3 kilómetros de la actual Pai, los que conocemos como Ban Wiang Nuea. Esta localidad fue fundada en el año 1251 por inmigrantes Shan de la región de Birmania. Al tratarse de un área muy remota, sus habitantes no tenían apenas relación con el exterior y no recibían influencia de la política de los Lanna o del resto de Tailandia. Esto cambiaría drásticamente en los siglos XIV y XV, cuando llegó el asentamiento en Chiang Mai. En este momento de la historia, la política de los Lanna consistió en enviar ciudadanos del trono de Lanna a territorios más alejados para poder así consolidar y aumentar su autoridad territorial. Esto dio como resultado una serie de pequeñas guerras territoriales en esta zona de Pai. El ejército de los Lanna derrotó finalmente a los soldados Shan en el año 1481 expulsándolos a territorio Birmano.
Algunas familias Shan, las cuales habían vivido en ese territorio durante muchos años y tenían sus hogares, granjas y tierras, obtuvieron el permiso de permanecer bajo las ordenes de los Lanna degradados social y culturalmente. La población de Ban Wiang Nuea fue dividida por un muro, viviendo en una parte los Shan y en otra los Lanna.
En la segunda mitad del siglo XIX, el poder colonial de Francia e Inglaterra que había establecido su influencia en Vietnam, Camboya, Laos y Birmania, empezó a interesarse por la moderna Tailandia. Para consolidar la influencia Siam en el norte fronterizo de la región, las casas reales alentaron a los habitantes de provincias como Payao, Lamphun y Nan a emigrar a estas áreas. Como resultado se produjeron conflictos otra vez en el año 1869 entre los Lanna y los Shan en Ban Wiang Nuea. Cuando los soldados Lanna derrotaron a sus oponentes Shan el pueblo acabó quemado y totalmente destruido. Lo que se puede ver hoy en día en Ban Wiang Nuea fue una reconstrucción que se hizo posteriormente.
A finales del siglo XIX había una carretera que unía Chiang Mai con Pai. Muchos emigrantes eligieron asentarse en la zona justo en la conexión que había hacia Mae Hong Son, al sur de Ban Wiang Nuea. Este pueblo era conocido como Ban Wiang Tai, el cual se desarrolló hasta el actual Pai.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses iniciaron varios proyectos para crear una ruta y transportar sus equipos de Tailandia a Birmania. Uno de esos proyectos era mejorar la carretera entre Chiang Mai y Mae Hong Son pasando por Pai. Todavía puede verse un puente hecho de madera y hierro que fue construido por los japoneses. Se encuentra a unos 10 kilómetros de Pai en dirección a Chiang Mai. Justo cuando la línea que construyeron alcanzó Birmania la guerra terminó.
El gobierno tailandés comenzó a realizar mejoras en la carretera de Chiang Mai a Mae Hong Son, conocida hoy como la carretera 1095, en el año 1967. Terminó su pavimentación a mediados de los años 90.
El aeropuerto de Pai fue desmantelado hace 20 años, pero se ha vuelto a pavimentar y a principios del año 2007 es usado por pasajeros que vienen del aeropuerto internacional de Chiang Mai.
La reciente historia de Pai cuenta con una oleada de emigrantes tales como:
- Los susodichos Shan y Lanna,
- Los emigrantes Karen llegaron en el siglo XVIII,
- Los Lisu y los Lahu que llegaron del sur de China a principios del siglo XX,
- Las familias musulmanas de Chiang Mai que llegaron y se establecieron sobre el año 1950,
- El grupo de los Kuomintang huidos de Mao Zedong que se establecieron en Pai sobre el año 1960,
- Y finalmente la llegada de refugiados del estado Shan en Myanmar en las últimas décadas.
El Cañón de Pai, o Kong Lan
Se trata de un paraje natural localizado junto a la ciudad de Pai que es uno de los muchos tesoros que alberga este rincón de Asia. Una especie de cañón que, aunque no tiene las dimensiones del Gran Cañón del Colorado, sorprende por la exquisita belleza de sus barrancos y precipicios, que forman un paisaje peculiar e impresionante que se recorta sobre el telón de fondo que compone el valle. Para acceder a la zona hay que tomar la carretera 1095 desde la ciudad de Pai. A unos pocos kilómetros llegamos a este lugar tan especial. La sucesión de cortes rocosos y abruptas colinas componen una especial hilera de crestas de color rojizo, que le dan al entorno una visión diferente. A los lados, frondosos bosques de pinos ponen el toque verde. Merece la pena acercarse a contemplar el paisaje, en especial al caer la tarde. La luz en ese momento es realmente maravillosa y las vistas se convierten en toda una experiencia. Existe un mirador al que se accede a través de una especie de escalera practicada en el terreno. Desde allí las vistas son espectaculares.
Las cascadas de Pan Bok y Mo Paeng Namtok
En el magnífico entorno natural que arropa la ciudad de Pai se localiza la maravillosa cascada de Pan Bok, enclavada entre abruptos e impresionantes precipicios rocosos. Un salto de agua muy especial, en el que resulta muy placentero darse un chapuzón cuando el calor aprieta, algo que suele ser más que habitual en esta parte del planeta. Aquí, en Tailandia, la cascada de Pan Bok se dibuja como un oasis de frescor. Los acantilados que la rodean, las altas paredes de piedra, componen un entorno espectacular para esta caída de agua. Y también muy cerca de Pai se localiza la cascada de Mo Paeng, con diferentes saltos de agua que la hacen especialmente atractiva para el baño. Esta catarata se localiza entre rocas lisas y redondeadas y los distintos niveles del agua le aportan un encanto especial, como si de un parque acuático natural se tratase. De hecho, es un lugar bastante frecuentado por turistas y residentes en la zona, ya que promete momentos de auténtico disfrute y frescor, en especial durante la estación más calurosa del año, cuando las temperaturas se elevan sin piedad.
Wat Phra Mae Yen
Es uno de los lugares de mayor interés que se localizan en la localidad de Pai. Un pequeño templo que se encuentra en lo alto de una colina al sudeste de la ciudad, y desde el que las vistas son realmente espectaculares. Si uno se asoma al mirador que hay junto al templo puede divisar toda la población y también el valle en el que está Pai. El templo Wat Phra Mae Yen se localiza a las afueras de la ciudad, y para llegar a él hay que salir por la carretera Ro Pho Cho 4024. Se puede acceder sin problema caminando, hasta llegar a una escalinata de piedra que tiene nada menos que 353 escalones. Merece la pena subirlos, ya que desde arriba se tiene una panorámica muy especial en el se te pueden visitar los dos edificios de que dispone. Frente a la entrada se suele establecer un mercado improvisado con puestos en los que comprar diferentes productos de artesanía. Además, en las inmediaciones del templo hay un edificio con una figura de un Buda reclinado.
El puente Memorial Bridge
A las afueras de la ciudad de Pai, circulando por la carretera 1095 de Chiang Mai con dirección sur, nos encontramos en uno de los lugares interesantes que guarda esta población tailandesa. Se trata del conocido como Memorial Bridge, un especial puente que fue construido por los japoneses en el año 1942 durante la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de mejorar las vías de transporte de armas y provisiones a la zona de Myanmar. Hoy es todo un recuerdo a las víctimas del conflicto que se ha convertido también en una atracción turística, muy frecuentada por los visitantes que se acercan a Pai. Además, el puente Memorial Bridge de Pai ha aparecido como escenario en una conocida película tailandesa, y esto ha hecho que se acerquen a visitarlo, además de los turistas, numerosos habitantes de los pueblos y ciudades de los alrededores. Se trata de un puente realizado con vigas de hierro y madera que, a nuestros ojos occidentales puede parecer un tanto irrelevante o anticuado. Sin embargo, es uno de los atractivos de la ciudad, y el lugar en el que todo el mundo se detiene para tomar fotografías.
El Pueblo Chino
Uno de los lugares más curiosos de la ciudad de Pai es el llamado Pueblo Chino, situado a las afueras de esta especial villa tailandesa. Es uno de los sitios que no se pueden dejar de visitar en Pai, aunque es posible acceder a él de camino a la cascada de Mo Paeng Namtok, ya que hay que pasar obligatoriamente por este lugar, por lo que puede hacerse una parada para descubrirlo. Se trata de un antiguo asentamiento de una comunidad de origen chino, concretamente una tribu Yunnanese, que cruzó la frontera a mediados del siglo XX para escapar del régimen comunista de China, y terminó asentándose en esta zona. En la actualidad puede visitarse el poblado que se ha mantenido en buen estado a pesar del tiempo, con sus construcciones¡, sus casas y sus tiendas. Hoy es un lugar eminentemente turístico, preparado para recibir a los cada vez más turistas que se acercan a esta parte de Tailandia. Antes de marcharse, los visitantes pueden comprar allí todo tipo de recuerdos, artesanía y productos de origen chino, como tés y [[hierbas con propiedades beneficiosas para la salud.
Chiang Mai
Visitar esta ciudad tailandesa es una de las mejores excursiones que pueden hacerse desde Pai, a pesar de que no está demasiado cerca. Alrededor de 140 km. separan ambas ciudades, y para llegar a Chiang Mai hay que pasar por nada menos que las 762 curvas que tiene la carretera 1095 que las conecta. Sin embargo, el viaje merece la pena, ya que Chiang Mai es una ciudad especial, inmersa en un paisaje espectacular. En la ciudad se respira un ambiente cosmopolita y muy agradable. Allí pueden visitarse una gran cantidad de templos, siendo el más famoso el Wat Phrathat Doi Suthep, que se alza en lo más alto de una colina.
Mae Hong Son
A 120 km. de Pai se asienta la ciudad de Mae Hong Son, que merece especial atención dada su belleza y, sobre todo, los maravillosos paisajes de sus alrededores que guardan numerosos tesoros que descubrir. Un lago muy especial se localiza junto a Mae Hong Son, y hacia el oeste encontramos el templo Way Phai Doi. Uno de los encantos de esta ciudad tailandesa consiste en tomarla como punto de partida para explorar sus alrededores. Podemos visitar la cueva sumergida Fish, también llamada Thumpla, o la cascada Pha Sua, un salto de agua de unos 20 metros de altura.
Parque Nacional Chiang Dao
Se trata de una zona natural de gran belleza, catalogada como Parque Nacional. Antes era el parque Chiang Dao, que hoy se conoce como Parque Nacional Pha Daeng. En cualquier caso, es una de las zonas más bellas de Tailandia, y un lugar especial para la observación de aves, donde residen algunas especies de gran rareza como el faisán de Hume. La zona que engloba el parque tiene una extensión de 1.123 km² , junto a la ciudad de Chiang Dao, y es perfecta para realizar actividades al aire libre como senderismo, por ejemplo. Se localiza a unos 150 km. desde Pai.
Parque Nacional Namtok Mae Surin
Este increíble paraje natural, que ostenta con razón la categoría de Parque Nacional, se localiza a unos 153 km. de Pai, en un entorno muy especial de montañas, bellas cascadas de agua y misteriosas cuevas. Tiene una extensión de 399 kilómetros cuadrados en los que se incluye una de las montañas más altas de la zona, el monte Doi Pui (1.700 m. de altitud). Sin embargo, el mayor atractivo de este maravilloso parque es la cascada Mae Surion, que tiene nada menos que 100 metros de altura. Una maravilla de la naturaleza que merece la pena contemplar.
Acceso
- Por carretera: aunque pueda parecer lo contrario, la ruta 1095 que une Pai con la ciudad Chiang Mai (unos 135 km.) no está en tan malas condiciones, a pesar de sus muchas curvas. Se puede conducir por ella sin mayor problema y, además, los paisajes son increíbles. Por eso, alquilar un coche (o incluso una moto) es una buena idea para llegar a Pai.
- En avión: Pai cuenta con un pequeño aeropuerto al que llegan aviones procedentes de otras ciudades de Tailandia. Sin embargo, no es la ruta habitual que eligen los turistas que llegan hasta allí, ya que resulta caro y poco práctico. Lo habitual es llegar a Tailandia a otros aeropuertos más grandes y desplazarse hasta Pai en coche.
- En autobús: desde las ciudades de Chiang Mai y Mae Hong Son, más grandes, salen autobuses públicos diarios con destino Pai También hay servicios de categoría VIP, lo que significa que tienen aire acondicionado. Elegir uno de estos autobuses será un acierto, sobre todo si se viaja en la época calurosa del año. En Chiang Mai hay muchas agencias que ofrecen viajes en furgoneta, un poco más caro que viajar en autobús, pero mucho más cómodo.
- Transporte público y taxis: es importante contar con un buen medio de transporte en Pai, ya que muchos de los lugares que hay que visitar están a algunos kilómetros del centro. Alquilar una motocicleta se convierte, así, en una estupenda idea. Hay varias tiendas para hacerlo en la ciudad.
