Gema
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Gemas. Las gemas son, casi en su mayoría minerales, algunas de ellas, sin embargo, son orgánicas (como el
Ámbar, resina vegetal fosilizada).
En el amplio grupo de las "gemas" o "materiales gemológicos" se incluyen todas las materias naturales o artificiales,
de origen mineral principalmente, pero también animal, vegetal, meteorítico, etc. que se utilizan para ornamentación y
adorno personal.
Parece existir una tendencia, que se manifiesta en todas las culturas, incluso en las más primitivas, a que los hombres
y mujeres utilicen los objetos más llamativos, y también los más escasos, que la naturaleza pone a su alcance como
adorno personal.
Sumario
- 1 Historia
- 2 Características
- 3 Aplicaciones
- 4 Piedras preciosas y semipreciosas
- 5 Piedras preciosas
- 6 Piedras semipreciosas
- 6.1 Ágata
- 6.2 Aguamarina
- 6.3 Alejandrita
- 6.4 Amatista
- 6.5 Ámbar
- 6.6 Aventurina
- 6.7 Circón
- 6.8 Citrino
- 6.9 Crisoberilo
- 6.10 Crisoprasa
- 6.11 Cornalina
- 6.12 Cuarzo
- 6.13 Cuarzo ahumado
- 6.14 Espinela
- 6.15 Feldespato
- 6.16 Granate
- 6.17 Jaspe
- 6.18 Lapislázuli
- 6.19 Ojo de tigre
- 6.20 Onix
- 6.21 Ópalo
- 6.22 Peridoto
- 6.23 Tanzanita
- 6.24 Topacio
- 6.25 Turquesa
- 7 Fuentes
Historia
En el amplio grupo de las "gemas" o "materiales gemológicos" se incluyen todas las materias naturales o artificiales,
de origen mineral principalmente, pero también animal, vegetal, meteorítico, etc. que se utilizan para ornamentación y
adorno personal.
Parece existir una tendencia, que se manifiesta en todas las culturas, incluso en las más primitivas, a que los hombres
y mujeres utilicen los objetos más llamativos, y también los más escasos, que la naturaleza pone a su alcance como
adorno personal.
Esta característica se ha vinculado con la vanidad personal, con el testimonio de poder o singularidad del que porta el
objeto valioso, y también con supuestos poderes mágicos o sobrenaturales. Se sabe que el hombre primitivo usaba,
reconocía y era capaz de tallar hasta 15 tipos distintos de "gemas", entre las que se hallan el hueso, diversas
conchas, el ámbar, el azabache y algunos vidrios naturales. La existencia de algunos de estos materiales en
puntos muy alejados de su lugar de origen permite afirmar una movilidad y unos canales comerciales en el Neolítico
que no podrían sospecharse si no existieran estos vestigios.
Por ejemplo, la existencia de ámbar del Mar Báltico en las culturas Neolíticas Mediterráneas, o la presencia de
Lapislázuli de Afganistán en las culturas del valle del Nilo, que se suponían relativamente cerradas a influencias
externas.
Características
Las características que confieren a las gemas su atracción son, fundamentalmente, tres:
- La belleza, concepto sin duda subjetivo y sometido a los caprichos de la moda, pero con componentes objetivas,
tales como el color, brillo, transparencia, dispersión y otras propiedades ópticas.
- Su durabilidad, o capacidad de resistir sin daños mayores los golpes y roces con otros materiales. En tal sentido, es
sabido que la admiración que los antiguos sentían por el diamante se debía, no a su brillo, que sólo pudo descubrirse
al lograr su talla, sino a su dureza.
- Se valora en una gema su escasez o rareza, que le confiere el sentimiento de poder e individualidad.
Estas tres propiedades han dado lugar a que las gemas se hayan usado, desde la más remota antigüedad, como
objetos de trueque, de comercio y de inversión, estableciéndose, en muchos casos, rutas comerciales estables,
como sucedió también con la seda, las especias o la sal. En épocas más recientes han dado lugar a numerosos
estudios científicos en los campos de la Mineralogía, de la Geología y de la Física y Química del estado
sólido, pues al tratarse, en muchos casos, de monocristales muy puros, permiten observar fenómenos que en otros
materiales pasan desapercibidos.
Aplicaciones
Por esta misma razón las gemas, tanto naturales como sintéticas, se han empleado y se emplean en las industrias
avanzadas, más allá de su valor ornamental. Así, el diamante se usa como abrasivo de muy alta calidad, en
herramientas de corte muy delicadas, en recubrimientos especiales y en ventanas que tengan que soportar
condiciones muy extremas de presión y temperatura. El corindón, por su alta dureza, se usa en piezas de
mecanismos que tengan que sufrir elevado rozamiento (relojes), en fabricación de láser y otros empleos. Del cuarzo
se aprovechan las propiedades piezoeléctricas y piroeléctricas, etc.
Piedras preciosas y semipreciosas
También podríamos nombrarlas como gemas preciosas y semipreciosas, las dos terminologías son válidas.
Como ya sabemos, el ser humano, desde su aparición, siempre ha sentido devoción y dotado de un cierto misticismo
a las piedras preciosas o extrañas o piedras muy difíciles de encontrar en la naturaleza, confiriéndoles diferentes
usos: para la ornamentación, como símbolo de poder y exclusividad, asociadas al culto de determinadas deidades e
incluso utilizándolas para sanar o para todo lo contrario.
Las piedras preciosas y semipreciosas son, casi en su mayoría, Minerales, algunas de ellas, sin embargo, son
orgánicas (como el ámbar, resina vegetal fosilizada).
Piedras preciosas
Para poder distinguir entre piedras preciosas y semipreciosas, se utilizan tres factores:
1. La escala de dureza de las mismas (lo que garantiza su durabilidad), que, además, tradicionalmente coincide con
las piedras o gemas preciosas por excelencia (la piedra preciosa más dura que existe es el diamante, como ya
hemos vistos en los artículos anteriores).
2. La rareza, escasez o dificultad para encontrarlas en la naturaleza.
3. Su belleza y perfección. Cuando hablamos de la belleza y perfección de una piedra, ya sea preciosa o
semipreciosa, nos referimos a su color, brillo, transparencia y pureza. Una piedra preciosa pura, sin imperfecciones y
con un color radiante, puede tener un valor incluso superior al de un diamante de similares características.
Las tres únicas piedras o gemas consideradas preciosas además del Diamante por los factores anteriores son: el
Rubí, la Esmeralda y el Zafiro azul.
Décadas atrás, también se consideraba la amatista como una piedra preciosa, pero después del descubrimiento de
los enormes yacimientos en Brasil, pasó a formar parte del grupo de las piedras semipreciosas, al no ser tan
escasa y rara.
Rubí
Su denominación proviene del Latín ruber, que significa rojo.Su principal característica es el intenso y brillante color rojo que su propio nombre indica. Este color es debido a los
metales que lo componen, el hierro y el cromo. Pertenece a la familia del corindón –igual que el zafiro- y tiene una
dureza de 9 en la escala de Mohs. Es la piedra de mayor dureza después del diamante.
Cuando se extrae de la naturaleza, el rubí presenta un aspecto parco y tosco, pero, una vez seleccionados los que se
van a utilizar en joyería y después de ser tallados, adoptan ese exclusivo tono radiante que les hace tan majestuosos.
A tener en cuenta que solamente entre el 1% y el 5% de los rubíes extraídos de la naturaleza son seleccionados para
su uso en joyería.
Esmeralda
Su nombre proviene del Persa, su significado es“piedra verde”.
La esmeralda ha sido siempre muy valorada, ya que, a pesar de que existían otras piedras verdes, la única cristalina
era la esmeralda. En la actualidad, conocemos otras piedras cristalinas de color verde, pero ninguna de ellas es
comparable en color y transparencia a la esmeralda. Pertenece a la familia del Berilio y tiene una dureza de 8 en la
escala de Mohs.
Únicamente el treinta por ciento de las esmeraldas extraídas en las minas son talladas para su comercialización en
joyería, y de éstas sólo en el dos por ciento de ellas no se aprecian inclusiones a simple vista. De ahí, su rareza y alto
valor de cotización en el mercado.
Zafiro Azul
Como el rubí, pertenece a la familia del Corindón. Sucaracterística distintiva es su intenso color azul; aunque existen zafiros de otras tonalidades, el más valorado y
apreciado es el zafiro azul. A cualquier Corindón de color distinto al rojo se le denomina zafiro; de ahí que se adjetive
y se le denomine zafiro azul.
Como el rubí, el zafiro azul tiene una dureza de 9 en la escala de Mohs. Su rareza aumenta a diario, ya que muchos de
los yacimientos de zafiros se encuentran agotados, en la actualidad, y los que se descubren no pueden cubrir la
demanda.
Piedras semipreciosas
Las piedras semipreciosas tienen un valor muy dispar entre ellas y es mucho más fácil conseguir piedras
semipreciosas de gran tamaño y pureza (limpias) que piedras preciosas de tales características.
La oscilación de su valor o coste dependerá de la mismas condiciones que influye en el de las piedras preciosas:
dureza, rareza y belleza y perfección (pureza, color, brillo y transparencia). Existen aproximadamente unas 130
especies minerales catalogadas como semipreciosas, además del ámbar, que es una resina vegetal fosilizada.
Veamos a continuación las más importantes y las usadas en joyería.
Ágata
Variedad de la Calcedonia. Puede tener varios tonos ycolores dependiendo de la formación de sus microcristales de sílice (Cuarzo) y ser transparente, semitransparente
u opaca.
La formación de las ágatas es debida a la circulación de aguas subterráneas que se encuentran en situación de
proximidad a las saturaciones de silicio, al llenado de las cavidades o huecos interiores de las rocas y la disolución de
los materiales que allí se encuentran: conchas, huesos, etc. A este proceso se deben las características bandas
concéntricas de las ágatas, que nos recuerdan a los nudos de los troncos de los árboles. El término ágata proviene
del griego "Achates", que es la designación del río con el mismo nombre.Su dureza en la escala de Mohs es de 7.
Aguamarina
Pertenece a la familia del Berilo como la esmeralda.En realidad es una variante del mismo, pero azul verdoso pálido. Como su nombre indica, su color y brillo nos
recuerda al agua de mar.
Su nombre proviene del latín aqua marina y antiguamente fue también conocida como la piedra del marinero, la
cual representaba un símbolo de buena suerte.
Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.
Alejandrita
Variedad extremadamente rara del Crisoberilo de colorverde suave o amarillo verdusco. La característica más relevante es su capacidad para cambiar de tonalidades y color
cuando es sometida a variaciones de luminosidad; puede pasar del verde suave a un rojo suave cuando es sometida
a estos cambios.
Fue descubierta en la época del Zar Alejandro, en Rusia; de ahí proviene su nombre, coincidiendo, además, sus
colores con los de la bandera de la Rusia de la época.
Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.
Amatista
La amatista fue considerada piedra preciosa, pero, tras eldescubrimiento de minas en Brasil, su rareza perdió enteros y pasó a formar parte del grupo de piedras
semipreciosas.
Es la variedad del cuarzo más cotizada en el mercado. Su color más apreciado es un lila violeteado, pero puede
llegar a ser amarilla e incluso transparente, dependiendo de la cantidad de hierro que contenga.
Su dureza en la escala de Mohs es de 7.
Ámbar
También llamado succino (del latín succinum). Ámbar provienedel árabe y cuyo significado es “que flota en el mar”, pues el ámbar flota en el agua.
Su color más conocido o común es el amarillo, pero puede tener otros colores: el naranja o coñac, el rojo o cherry, el
blanco, el café o cajeta, el verde azulado y, por último, el musgo o negro, que comprende todas las tonalidades
oscuras del ámbar. Uno de los más valorados y cotizados es el rojo o cherry con procedencia de Chiapas, [[México].
No es un mineral, es resina vegetal fosilizada proveniente de las coníferas, en su mayor parte en Europa. Se formó a
partir de la resina vegetal residual de algunos árboles, y puede haberse originado hace veinte, sesenta millones de
años o incluso más. En el transcurso de ese tiempo, esta resina puede llegar a sufrir un proceso de fosilización,
formando masas irregulares y extensas dentro de los estratos de arenisca y pizarras arcillosas de la edad terciaria.
En Europa, el ámbar se formó a partir de la resina del Pinus Succinifera, en tanto que en América proviene de la
leguminosa Hymenaea Courbaril, conocida en México como Guapinol y en Nicaragua y República Dominicana como Algarrobo.
Tiene una dureza de 2,5 en la escala de Mohs.
Aventurina
Aunque lo correcto sería llamarlaCuarzo Aventurita. Comprende varias tonalidades de verde, aunque puede llegar a tener tonos rojizos, marrones y
amarillos parduzcos debido a las inclusiones de otros minerales. Su característica más apreciada es su centelleo
interior cuando es sometida a una fuente lumínica y volteada a la vez.
A tener en cuenta que, a menudo, los compradores son objeto de intento de engaño al ofrecérseles aventurinas
como jade. El jade es mucho más valioso y raro que la aventurina.
Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Circón
O Zircón, perteneciente a la familia de los Silicatos. Sunombre proviene del árabe zarqun, que significa cinabrio. Es unos de los minerales más antiguos que se conocen y
también de los más abundantes.
Proveniente de la cristalización de las rocas magmáticas, es transparente, aunque puede adquirir diferentes
tonalidades; a la amarillenta se le denomina hiacinta.
Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Citrino
También llamada citrina. Es otra variante del cuarzo, pero decolor amarillo limón y con su misma escala de dureza, 7 Mohs.
Su nombre proviene del francés citron. Antiguamente, se le había llegado a denominar "cuarzo topacio" por su
parecido con el topacio, pero hemos de dejar claro que son dos piedras completamente diferentes.
Crisoberilo
Piedra semipreciosa de color amarillo verdosa, tambiénconocida en el pasado como crisolita, nombre hoy en desuso. Posee bastante más dureza que el berilo y es muy
utilizada en joyería.
Existe una piedra de cerca de 50 quilates en el Museo Británico de Historia Natural. Su nombre proviene del griego, y
significa berilo dorado y tiene una dureza de 8´5 en la escala de Mohs.
Crisoprasa
También conocida como crisopras o crisopas. Unavariedad de ágata (calcedonia) de color verde botella intenso. Es la ágata más valorada de todas las pertenecientes a
la familia de las calcedonias. Su atractivo color verde es debido al níquel.
Muy popular en la antigua Grecia. Como curiosidad, decir que Alejandro Magno siempre llevaba una encima
antes de entrar en batalla. Actualmente se utiliza como piedra sustitutiva de la esmeralda, por su color y bajo coste en
comparación con ésta.
Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Cornalina
Ágata de color rojo anaranjado de la familia de lacalcedonia. A la de tonalidad marrón se la denomina sardonia. Su alta popularidad está de algún modo relacionada
con el profeta musulmán Mahoma, ya que éste llevaba un anillo de cornalina. Actualmente, vuelve a estar de moda
en la joyería italiana.
Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Cuarzo
También llamado cristal de roca, su virtud es sutransparencia y bajo coste. Muy utilizado en alta bisutería y también en joyería, el cristal de roca es, en definitiva,
cristal de roca cristalizado transparente.
Del griego krysallos, que significa hielo transparente, proviene su denominación de crital de roca. Y referente al cuarzo
su argot proviene de un vocablo alemán que data del siglo XV.
Su formación es consecuencia de la lenta cristalización de los magmas residuales.
Tiene una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Cuarzo ahumado
También llamado cuarzo fumé eincorrectamente llamado hasta hace muy poco topacio fumé, ya que ambos presentan características muy
diferenciadas.
Compuesto de sílice, comprende varias tonalidades de marrón, desde claro hasta muy oscuro. A su variedad
marrón muy oscura se la denomina morrión.
Tiene una dureza en la escala de Mohs de 7.
Espinela
Su propiedad más importante es su granparecido con el rubí. Puede tener varios colores, del blanco al azul, pasando por el verde, aunque la más apreciada
es la piedra de color rojo magnificado por el óxido de hierro en combinación con el magnesio. Existe, no obstante,
una rara variedad de espinela de color azul cobalto muy apreciada.
Su nombre proviene del latín espna, que significa espina, en referencia a sus cristales afilados, ya que se presenta
normalmente en forma octaédrica. Como curiosidad, conocer que ha sido confundida en la antigüedad miles de
veces con el rubí; prueba de ello es que muchas de las joyas de la Corona Británica consideradas, en el pasado,
como rubíes, son, en realidad, espinelas.
Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.
Feldespato
Conocida por todos como Piedra de la Luna o PiedraLunar, pertenece a la familia de los silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio o a la mezcla de los mismos.
Su color posible abarca desde un blanco azulado transparente hasta traslúcido, pero siempre presentando su
particular brillo iridiscente llamado adularescencia (reflejos azules y ondulantes y serpenteantes que parecen flotar
cuando la piedra es volteada delante de una fuente de luz).
Muy famosa en época del Imperio Romano, cuando se creía que su interior estaba compuesto por rayos de
Luna.
Tiene una dureza de 6’5 en la escala de Mohs
Granate
Del mismo color, aunque también puede encontrarse en tonosanaranjados, amarillos, verdes e incluso negros. Pertenece a la familia de los silicatos de aluminio combinados con
óxido de hierro o magnesio; de ahí, su famoso color granate rojizo.
Su nombre proviene del latín granatum que, curiosamente nos lleva a pensar que define su color, en realidad y sin
embargo, significa grano. En la Biblia, se hace mención al granate bajo el nombre de carbunculus. Debido a que se
encuentra en grandes proporciones en la naturaleza, su coste es bastante bajo en comparación con el rubí, por lo que
se utiliza muy frecuentemente en joyería como sustituto de éste para conseguir un abaratamiento de costes. Tiene
una dureza de 7´5 en la escala de Mohs.
Jaspe
Perteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia) peromezclado con óxido de hierro. Es una piedra opaca que podemos encontrar en varios colores, aunque el más
apreciado es el rojo, llamado jaspe sanguíneo.
También podemos encontrarla en color verde oscuro, amarillo, pardo y, en ocasiones, con mezclas de los colores
anteriores. Su nombre proviene del latín iaspis.
Tiene una dureza de 6´5 en la escala de Mohs.
Lapislázuli
De la familia de los silicatos, mezclado con sulfato de caly sosa y con pequeñas incrustaciones de pirita y hierro que le dan ese veteado tan característico. De color azul
intenso, muy usado sobre todo en cuentas para collar y pulsera.
Su nombre es una composición de dos vocablos, uno con raíz latina, lapis, que significa piedra, y allazjard, que
proviene del árabe y que significa cielo o, lo que es lo mismo, azul. Esta piedra ha sido muy valorada desde tiempos
remotos; tenemos datos de ella desde hace más de nueve mil años. Hasta el siglo XIX, se utilizaba esta piedra
semipreciosa para obtener el color azul intenso utilizado para la pintura al óleo. Tiene una dureza de 5´5 en la escala
de Mohs.
Ojo de tigre
Perteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia). Decolor variado entre gris, amarillo, pardo y dorado; con una característica propia, unos reflejos tornasolados. Este
efecto es debido a la inclusión de microcristales de cuarzo en su interior que producen ese brillo sedoso. Si se talla
en forma de cabujón, podremos obtener la sensación de tener un ojo delante nuestro.
Existe una variante de color azul, debida a la falta de crocidolita. Se la denomina Ojo de halcón. Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs.
Onix
Otra variedad opaca de ágata formada por cuarzo listado,presentándose en colores normalmente oscuros y negros, aunque existe alguna variedad en tonos claros e incluso
rojizos. Actualmente, asociamos el onix el color negro. A las otras variedades de onyx que no son de color negro se
las conoce como sardónice.
Su nombre proviene del griego onyx, que significa uña, y está relacionado con el relato mítico que explica que,
cuando Cupido cortó las uñas a Venus mientras dormía, éstas cayeron a la tierra y se dispersaron sobre ella. Tiene
una dureza de 7 en la escala de Mohs.
Ópalo
Variedad muy rara del cuarzo. Puede ser opaca o translúcida ypresentarse en diferentes colores: blanco, gris, azul, anaranjado o negro. El ópalo es una piedra muy singular con una
propiedad única: un juego de colores en su interior. Este efecto es debido a la difracción de la luz que pasa a través
de las micropartículas esféricas transparentes –de silicio, en su mayoría- que se encuentran en su interior. Estas
micropartículas proyectan únicamente colores espectrales puros, ya que el ángulo de la luz va variando dependiendo
de las propagaciones rectilíneas de las ondas.
Se ha de tener en cuenta que el ópalo es muy delicado frente a fuentes de calor y de luz muy intensas. Esto es así
porque en su interior aún puede quedar hasta un 10% de agua sin cristalizar. Su nombre proviene del griego opalion.
Tiene una dureza de 6 en la escala de Mohs.
Peridoto
También llamada olivina y conocida antiguamente comogema del sol. Está compuesta por magnesio, hierro y silicón, y aunque su color más apreciado es el verde oliva,
también la podemos encontrar en la naturaleza en otros colores. Aparte de su color, tiene un brillo muy intenso,
característico del peridoto.
Su nombre proviene del francés perindon. Es frecuente encontrarla entre las rocas volcánicas y tiene una dureza de
6´5 en la escala de Mohs.
Tanzanita
Muy de moda en la actualidad, recordemos que sedescubrió a mediados del siglo pasado, sobre el 1960. Es una de las piedras semipreciosas más raras de encontrar,
ya que solo existen yacimientos de tanzanita en Tanzania.
Es una variedad transparente del mineral zoisito o zoisita. Su variedad de color va desde el violeta a azul claro hasta el
azul intenso oscuro. Tiene una dureza de 6´5 en la escala de Mohs.
Topacio
Piedra semipreciosa muy utilizada en joyería, tanto por su belleza como por su dureza. En la actualidad, el topacio
más de moda es el topacio azul, aunque existen gran variedad de colores, como amarillo, rosa, fumé, etc. Cabe decir
que siempre se había considerado como topacio al de color amarillo. La variedad más rara y cotizada es el topacio
imperial, que posee un color amarillo anaranjado rojizo. Su color es inigualable por ninguna otra piedra, Su nombre
proviene del griego topazion.
Debido a que la demanda de topacios azules hoy en día es mayor que la cantidad que se puede extraer, se obtienen
topacios azules irradiando calor a los topacios incoloros. Una vez conseguido este color azul, se presenta estable a la
vista, pero es muy frágil a la hora de cualquier reparación de joyería, ya que si se le vuelve a aplicar calor, se volverá
rápidamente incoloro. Tiene una dureza de 8 en la escala Mohs.
Turquesa
Piedra preciosa opaca. Se nos presenta en tonos azules, azul verdoso y verde. Está formada por fosfato de alúmina
con mezcla de cobre y hierro. Su nombre quiere decir que proviene de Turquía, ya que se creía que su
procedencia era esa, aunque en realidad los turcos solo hacían de intermediarios entre Asia y Oriente Medio y
Occidente. Es una piedra porosa, por lo que requiere ciertos cuidados y tratamientos que otras piedras
semipreciosas no exigen.
Muy apreciada en la antigüedad y muy en boga actualmente. Tiene una dureza de 5´5 en la escala de Mohs.
Fuentes
- Artículo:Piedras Preciosas y Semipreciosas. Disponible en:"www.ciberjob.org".
Consultado: 14 de noviembre de 2012