M134 Minigun

M134 Minigun

Tipo	Ametralladora rotativa
País de origen	Estados Unidos
Historia de servicio
En servicio	1962-presente
Historia de producción
Fabricante	General Electric, Dillon Aero INC, DeGroat Tactical Armaments, Garwood Industries
Producida	1962
Especificaciones
Peso	29,98 kg
Longitud	801,6 mm
Longitud del cañón	558,8 mm

Munición	7,62 x 51 OTAN
Calibre	7,62 mm
Cañones	6
Sistema de disparo	Cañones rotativos accionados eléctricamente.
Cadencia de tiro	Variable, 4.000 - 6.000 balas por minuto en algunas aplicaciones.
Alcance máximo	1.200 m
Cargador	Cinta de eslabones desintegrables o tambor de capacidad variable, dependiendo de la instalación.

M134. Minigun es una ametralladora del tipo Gatling, de seis cañones rotatorios, que dispara munición 7,62x51mm OTAN a un promedio de 4.000 rondas por minuto. Diseñada y fabricada por General Electric, esta letal arma es utilizada por las fuerzas armadas de los EEUU, Reino Unido, Francia, Finlandia, Israel, etc. La M134 es empleada por la infantería, o por la caballería aérea, montada en helicópteros. Entró en servicio en el ejército norteamericano en 1962 e hizo su debut en combate en la Guerra de Vietnam, montada en un avión ataque, el AC-47, para atacar tropas y vías de suministro norvienamita en la selva de Vietnam.

Con un sistema de enfriamiento de aire, la Minigun está compuesta de seis cañones de 55,9 cm de longitud, que giran en el sentido de las agujas de reloj, impulsados por un motor de corriente contínua (de batería). Tiene un alcance máximo de 1.200 m y su recámara es alimentada por correa desintegrable. En la cultura popular, el término "Minigun" se refiere a cualquier ametralladora Gatling accionada externamente, aunque también es empleado para armas con la misma configuración y cadencia de fuego sin importar el calibre o el modo de accionamiento. Específicamente, la Minigun es un arma originalmente producida por General Electric. El "Mini" de su nombre servía para distinguirla de otros modelos con el mismo mecanismo de disparo, pero que utilizaban cartuchos de 20 mm o mayores, como el cañón automático rotativo M61 Vulcan.

Historia

La M134 montada en tripode

El antepasado de la moderna Minigun fue creado en 1860. Richard J. Gatling reemplazó el mecanismo manual de una de sus ametralladoras por un motor eléctrico, un invento relativamente nuevo en aquel entonces. Incluso después que Gatling redujo la velocidad del mecanismo, la nueva ametralladora Gatling accionada eléctricamente tenía una cadencia teoretica de 3.000 disparos por minuto, apenas tres veces la cadencia de fuego de una ametralladora moderna de un solo cañón.

El diseño accionado eléctricamente de Gatling recibió el Número de Patente Estadounidense 502.185 el 25 de julio de 1893.A pesar de las mejoras de Gatling, su ametralladora cayó en desuso tras la aparición de ametralladoras accionadas por retroceso y/o gases del disparo, más ligeras y baratas. Un artillero de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos disparando una Minigun en la Guerra de Vietnam, 1968. Durante los años 60, los militares estadounidenses empezaron a buscar variantes modernas de armas multicañón tipo Gatling accionadas eléctricamente para emplearlas en la Guerra de Vietnam.

Como las fuerzas armadas estadounidenses empleaban en Vietnam helicópteros como el principal medio de transporte para llevar soldados y pertrechos a través de la densa selva, descubrieron que su falta de blindaje los hacía muy vulnerables a los ataques con armas ligeras y cohetes RPG-7B cuando reducían la velocidad para aterrizar. Aunque los helicópteros iban armados con ametralladoras de un solo cañón, el empleo de estas para repeler atacantes escondidos en la densa selva muchas veces resultaba en el sobrecalentamiento del cañón o el bloqueo del arma.

Para desarrollar un arma más confiable y con una mayor cadencia de fuego, los diseñadores de la General Electric redujeron la escala del cañón automático rotativo de 20 mm M61 Vulcan y lo recalibraron para disparar cartuchos 7,62 x 51 OTAN. El arma resultante, denominada XM134 y conocida popularmente como Minigun, podía disparar más de 4.000 balas por minuto sin obrecalentarse (originalmente, el arma tenía una cadencia de 6.000 balas por minuto pero fue reducida posteriormente a 4.000). La Minigun iba montada en contenedores laterales a bordo de los helicópteros OH-6 Cayuse y OH-58 Kiowa, en la torreta y soportes alares de los helicópteros de ataque Cobra, en la puerta, sobre un pilar y en contenedores a bordo de los helicópteros de transporte UH-1 "Huey" y en varios otros aviones y helicópteros.

Varios aviones de gran tamaño fueron armados con Miniguns, específicamente para apoyo aéreo cercano, tales como los famosos aviones artilleros Douglas AC-47 "Spooky" (C-47 Skytrains convertidos), Fairchild AC-119 "Shadow" y "Stinger" (C-119 Flying Boxcar convertidos) y el Lockheed AC-130 "Spectre" (aviones de carga C-130 Hercules convertidos), el H-53 (MH-53 Pave Low) y la conocida serie de helicópteros Sikorsky H-60 (UH-60 Black Hawk/HH-60 Pave Hawk).

Diseño y variantes

El arma básica es una ametralladora rotativa de 6 cañones, refrigerada por aire y accionada eléctricamente. El motor eléctrico hace girar dentro del arma la recámara de los cañones y el sistema de disparo. El diseño multicañón de la Minigun ayuda a evitar el sobrecalentamiento, pero también sirve para otras funciones. Los cañones múltiples tienen una mayor capacidad para soportar una alta cadencia de disparo, ya que el proceso de disparo/extracción/recarga tiene lugar en todos los cañones simultáneamente. Mientras que un cañón dispara, otros dos se encuentran en diferentes etapas de extracción del casquillo y otros tres son recargados. La Minigun está compuesta por varios cañones de fusil que disparan a cerrojo cerrado, situados en un cajón de mecanismos circular. Los cañones son girados mediante una fuente de energía externa, usualmente eléctrica, neumática o hidráulica. Otras armas con la misma configuración son impulsadas por la presión de los gases de los disparos o el retroceso de las balas disparadas. Una variante accionada por los gases de los disparos, denominada XM133, también fue desarrollada pero no entró en producción.

Aunque el arma es alimentada con cintas de cartuchos, necesita un mecanismo alimentador que desintegre la cinta mientras los cartuchos son introducidos en las recámaras. El mecanismo original era denominado MAU-56/A, pero ha sido reemplazado por el mejorado MAU-201/A. La Minigun de la General Electric se encuentra en servicio en todas las fuerzas armadas estadounidenses, bajo varias denominaciones. La versión básica fija del arma fue denominada M134 por el Ejército estadounidense, mientras que la misma arma fue denominada GAU-2/A por la Fuerza Aérea Estadounidense. El arma de la Fuerza Aérea tiene tres subvariantes, mientras que el arma del Ejército parece que ha sido mejorada aunque sin cambios en su denominación. Las fuentes disponibles muestran una relación tanto entre la M134 y la GAU-2/A, como la M134 y la GAU-2B/A. Una variante aparte, denominada XM196, con un engranaje de eyección extra fue desarrollada específicamente para el Subsistema de Armamento XM53 del helicóptero AH-56Cheyenne Otra variante fue desarrollada por la Fuerza Aérea estadounidense especialmente para montajes flexibles, entonces principalmente para el helicóptero UH-1N, denominada GAU-17/A.

Los principales usuarios de la GAU-17/A fueron la Armada estadounidense y los Marines, que la emplean como armamento defensivo en varios helicópteros y embarcaciones de superficie. El arma es parte tanto del sistema de armas A/A49E-11 del helicóptero UH-1N como del subsistema de armas A/A49E-13 del helicóptero HH-60H. Las armas de estos sistemas presentan una cadencia de fuego variable, entre 2.000 o 4.000 balas por minuto. Se habla de una posible denominación GAUSE-17 (GAU-Shipboard Equipement-17), cuando el sistema es montado en embarcaciones de superfiecie, aunque esto no sigue el sistema oficial para denominaciones ASETDS. Otros fabricantes estadounidenses también producen Miniguns con diversas mejoras propias, tales como Dillon Aerospace (la "M134D") y Garwood Industries (la "M134G"). Uno de los primeros empleos del arma fue en contenedores de armamento para aeronaves. Estos contenedores fueron usados para una amplia variedad de aviones y helicópteros durante la Guerra de Vietnam, quedando en el inventario de la Fuerza Aérea por cierto tiempo tras el conflicto. El contenedor estándar, denominado SUU-11/A por la Fuerza Aérea y M18 por el Ejército, era una unidad relativamente simple, dotada con un tambor de 1.500 cartuchos sueltos conectado directamente a la ametralladora. Esto significaba que la Minigun instalada en el contenedor no necesitaba el mecanismo alimentador-desintegrador MAU-56/A.Existe un buen número de variantes de este contenedor.

Inicialmente, el armamento lateral de aviones artilleros como el AC-47 y el AC-119 eran contenedores SUU-11/A, muchas veces con sus cubiertas aerodinámicas frontales retiradas y montados sobre un soporte fabricado en la misma base aérea. Estos contenedores no habían sido modificados, no necesitaban energía externa y estaban conectados a los disparadores del avión. La necesidad de estos contenedores para otras misiones condujo al desarrollo y empleo de un "módulo Minigun" construido especialmente para el uso a bordo de aviones artilleros, denominado MXU-470/A. Las primeras unidades llegaron en enero de 1967, figurando entre sus características un tambor de 2.000 cartuchos y un alimentador eléctrico que simplificaba la recarga en vuelo.

Estas unidades eran poco fiables y fueron retiradas casi inmediatamente. Pero a fines del año, los problemas habían sido resueltos y las unidades volvieron a ser instaldas en los AC-47, AC-119, AC-130, e incluso siendo propuestas para instalarse a bordo de aviones ligeros, como el O-2 Skymaster. También se probó la instalación de dos MXU-470/A en el AU-23A Peacemaker, aunque la Real Fuerza Aérea Tailandesa (que más tarde recibió estos aviones) optó por usar una configuración que empleaba el cañón automático M197 de 20 mm. Diversos modelos de la Minigun también fueron empleados en varios subsistemas de armas para helicópteros, la mayoría de estos siendo creados en los Estados Unidos. Los primeros sistemas usaban el arma para abrir fuego frontalmente en diversos modelos de helicópteros, siendo los ejemplos más resaltantes el subsistema de armas M21 para el UH-1 Iroquois y el M27 para el OH-6 Cayuse. También fue el principal armamento de la torreta de varios modelos del AH-1 Cobra. El arma también fue empleada sobre un pedestal en la puerta de una gran variedad de helicópteros de transporte, un rol en el cual aún sirve actualmente.

Aplicaciones terrestres

Aunque la Minigun es principalmente asociada con aviones y helicópteros, ocasionalmente ha sido montada en vehículos. Desde su creación, los militares estadounidense han buscado formas de usar el arma en vehículos y como ametralladora pesada, creando armas como la XM214 (calibre 5,56 x 45 OTAN). Un folleto de inicios de los 60 que promocionaba la tanqueta Cadillac Gage V100 (o XM706 como fue denominada por el Ejército estadounidense), habla sobre "Poder de fuego para el Ejército de hoy" . La cadencia de fuego es promocionada como variable de "500 a 6.000 balas por minuto".

Cultura popular

La Minigun tiene un lugar casi icónico en la cultura popular. Principalmente debido a su aparición como arma personal en las películas Depredador (1987) y Terminator 2: Día del Juicio (1991), la Minigun ha sido mencionada en múltiples géneros cubriendo casi toda la gama de medios de comunicación, desde libros y películas, anime e historietas hasta videojuegos como: Metal Gear Solid, Halo 3, Grand Theft Auto: Vice City, Grand Theft Auto Advance, Grand Theft Auto: San Andreas, Grand Theft Auto: Liberty City Stories, Serious Sam, Grand Theft Auto: Vice City Stories, Grand Theft Auto: Chinatown Wars (en esta última se llama ametralladora), Return to Castle Wolfenstein (una variante llamada ametralladora Venom), Call of Duty: Black Ops (llamada Death Machine) en Resident Evil 2, Resident Evil 3: Nemesis, Resident Evil 5, Sven Co-op, Team Fortress Classic, Team Fortress 2 y Left 4 Dead. La notoriedad de la Minigun en películas como Matrix (1999) promovió su posición icónica, al igual que la fascinación por el arma entre los fanáticos de dicha película. Pero en realidad es poco práctico emplear la Minigun como arma personal y ninguna Fuerza Armada lo hace realmente por varias razones (retroceso, peso, etc), aunque esta capacidad ha sido descrita en una amplia variedad de medios de comunicación.