Pedro Simón Laplace

Pierre-Simón Laplace
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Fotografía de Laplace
Fecha de nacimiento28 de marzo de 1749
Lugar de nacimientoNormandía, Bandera de Francia
Fecha de fallecimiento5 de marzo de 1827
Lugar de fallecimientoParís, Bandera de Francia
ResidenciaFrancia
Nacionalidadfrancés
CampoAstronomía y Matemáticas
Alma máterUniversidad de Caen
Supervisor doctoralJean Le Rond D' Alembert
Christophe Gadbled
Pierre Le Canu
Conocido porTeorema de Laplace
Transformada de Laplace
Determinismo científico
CónyugeMarie-Charlotte de Courty de Romanges
HijosCharles-Emile
Sophie-Suzanne
Firma
Firmalaplace.png

Pierre-Simón Laplace fue un astrónomo, físico y matemático francés que inventó y desarrolló la transformada de Laplace y la ecuación de Laplace. Compartió la doctrina filosófica del determinismo científico. Es recordado como uno de los máximos científicos de todos los tiempos, a veces referido como el Newton de Francia, con unas fenomenales facultades matemáticas no poseídas por ninguno de sus contemporáneos.

Síntesis biográfica

Nació el 28 de marzo de 1749 en Beaumont-en-Auge, Francia y murió el 5 de marzo de 1827 en París. Su madre era descendiente de una familia de granjeros y su padre, un trabajador de la industria de la sidra. Sólo un tío suyo había estudiado y fue profesor de matemáticas.

Inició sus estudios primarios en la escuela local, pero gracias a la intervención de D' Alembert, profundamente impresionado por un escrito del joven sobre los principios de la mecánica, pudo trasladarse a la capital, donde consiguió una plaza en la Escuela Militar.

Ingresó en la Academia de las Ciencias de París en 1773 y años después dio clases en el Cuerpo Real de Artillería. Fue un hábil político ya que siempre adaptó sus ideas a la situación política del país, lo que le proporcionó pocas amistades entre sus colegas.

En 1785 fue elegido miembro de la academia francesa de Ciencias, la cual presidió varias veces.

Durante el Régimen del Terror, en 1793, abandonó París y participó en la elaboración del nuevo calendario de la Revolución. Dos años más tarde dio clases en la Escuela Normal y en la Escuela Politécnica y fue nombrado director del Instituto y del Observatorio de París.

Mientras tanto, seguía estudiando e investigando en probabilidad, mecánica celeste y física, principalmente.

Con Napoleón, Laplace llegó a ser Canciller del Senado y recibió la Legión de Honor. Más tarde Napoleón le nombró Ministro del Interior. Con la restauración de la monarquía Borbónica y fiel a sus principios de seguir la política del momento, se opuso a Napoleón, siendo nombrado Marqués en 1817.

En 1816 fue nombrado miembro de la Academia francesa de la Lengua.

En el terreno más personal, Laplace se casó con Marie-Charlotte de Courty de Romanges, que era 20 años más joven que él y tuvo dos hijos. Charles-Emile que fue militar y Sophie-Suzanne que murió muy joven durante el parto de su hijo, único descendiente de Laplace.

Trabajó incansablemente presentando nuevos trabajos hasta la edad de 70 años. Murió a los 77.

Principales aportes

Aportes a la Astronomía

  • Demostró la estabilidad del sistema solar.
  • Describió el movimiento de los centros de gravedad de los cuerpos del sistema solar mediante ecuaciones diferenciales y sus soluciones.
  • Aplicó la mecánica al estudio de los planetas.
  • Estudió la figura de la tierra a partir de los datos obtenidos en distintas observaciones y utilizó la teoría de errores a los resultados que obtuvo.
  • Estudió cómo los planetas eran perturbados por sus satélites.
  • Descubrió la invariabilidad de los principales movimientos de los planetas.
  • Probó que las excentricidades y las inclinaciones de las órbitas planetarias permanecían constantes y se autocorregían.
  • Presentó la teoría nebular (el sistema solar se formó como concentración de una nube de gases) cuya base matemática es incorrecta, pero que se sigue admitiendo.

Aportes a las Matemáticas

  • Ideó la que se conoce como "ecuación de Laplace" estudiando la atracción gravitatoria de un esferoide sobre un objeto externo.
  • En uno de sus libros introdujo la famosa "transformada de Laplace", muy útil en la teoría de ecuaciones diferenciales.
  • Encontró métodos de resolución de ecuaciones, de desarrollo de determinantes y de aproximación de integrales definidas.
  • Introduce el uso de la función potencial en Análisis Matemático, así como las funciones llamadas armónicos esféricos que ya habían sido estudiadas por Legendre.

Aportes a la Física

  • Estudió la teoría de las mareas.
  • Participó como miembro del comité en la elaboración del Sistema Métrico Decimal.
  • Contribuyó al estudio de la mecánica, afirmando que la explicación de cualquier fenómeno natural se basa en el estudio de las fuerzas que actúan localmente entre las moléculas.
  • Estudió las condiciones de equilibrio de una masa fluida en rotación.
  • Estudió la presión y la densidad, la refracción astronómica, la presión barométrica y la transmisión de gravedad.
  • Contribuyó al estudio de la electricidad, termología y magnetismo con técnicas matemáticas.

Aportes a la Química

  • Junto a Lavoisier estudió el calor específico y la combustión de distintas sustancias, estableciendo los cimientos de la termodinámica y diseñando el calorímetro de hielo.
  • Estableció la fórmula de las transformaciones adiabáticas de un gas.

Aportes a la Probabilidad

  • Dio una definición de probabilidad y la llamada posteriormente Regla de Bayes.
  • Encontró métodos para calcular la probabilidad de sucesos compuestos conocidas las probabilidades de sus componentes simples.
  • En una de sus publicaciones apareció la ley de Laplace y que asigna probabilidades a sucesos equiprobables.
  • Aplicó la probabilidad a la mortalidad, la esperanza de vida, la duración de los matrimonios, a los sucesos legales, a los errores en las observaciones, la determinación de las masas de Júpiter, Saturno y Urano, métodos de triangulación y problemas de geodesia.

Publicaciones

En 1795, Laplace empezó a publicar el primero de los cinco volúmenes que constituirán su Mecánica celeste y en 1796 imprime Exposition du système du monde, donde revela su hipótesis nebular sobre la formación del sistema solar.

En 1812 publica Teoría analítica de las probabilidades y en 1814 Ensayo filosófico sobre la probabilidad.

Su obra más importante, Traité de mécanique céleste (Tratado de mecánica celeste, 1799-1825, 5 vols.), es un compendio de toda la astronomía de su época, enfocada de modo totalmente analítico, y donde perfeccionaba el modelo de Newton, que tenía algunos fenómenos pendientes de explicar.

Reconocimientos

  • Asteroide 4628 Laplace.
  • Uno de los setenta y dos sabios con sus nombres grabados en la torre Eiffel.
  • El título de la European Space Agency para la Europa Jupiter System Mission es "Laplace.

Fuentes