John Lloyd Stephens
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John Lloyd Stephens. Fue un explorador, escritor, viajero, abogado y diplomático estadounidense. Stephens fue una figura central en la investigación de la civilización maya, y en la planeación del ferrocarril de Panamá, para cruzar el Istmo. Sus obras sobre los viajes por Centro América con las descripciones de las ruinas Mayas abrió el camino para las investigaciones sobre ellas.
Sumario
Síntesis biográfica
John Lloyd Stephens nació en Shrewsbury, Nueva Jersey, 28 de noviembre de 1805, pero criado en la ciudad de Nueva York. Entró en el Columbia Collage a la edad de 13 permaneciendo allí por 4 años.
A su graduación entró como estudiante de leyes con Daniel Lord durante un año. Pasó a la Escuela de Leyes de Litchflied Connecticut bajo la dirección de su abuelo, el Juez Gould. Al año regresó a la ciudad de Nueva York nuevamente como estudiante de leyes en la oficina de George W. Strong hasta ser admitido como practicante de leyes. El regreso de Litchfield le incentivó el deseo por los viajes.
Proyectó un viaje con un primo para ver a una tía, a Arkansas, aun en el salvaje oeste, y cambio la ruta de regreso para pasar por Nueva Orleáns, descendiendo por el Mississippi y de ahí continuó por mar para regresar a Nueva York.
Se graduó en Derecho, en la Columbia University Al final de su noviciado continuo la práctica de leyes durante ocho años sin exhibir mucho ardor por este oficio. Durante ese tiempo practicó algo de política uniéndose al Partido Democrático. Sus lineamiento fue en la doctrina del libre comercio y fuertemente opuesto a los monopolios. Debido a su labor como orador contrajo una enfermedad en la garganta que lo limitó
En el otoño de 1834 se embarcó en el “Charlemagne” desembarcando en Inglaterra por El Havre, llegó hasta Londres, y cruzó el Canal hasta Francia. De ahí visitó Italia, Grecia, Turquía y Rusia, retornando por la vía norte a través de Polonia y Alemania.
Cuando la familia esperaba que regresara, se embarcó de repente en un vapor en Marsella hacia Egipto vía Malta. Desembarcó en Alejandría, visitó El Cairo, y navego por el río Nilo hasta Tebas. Antes de su regreso a casa algunas de sus cartas escritas desde Scio, Grecia y otros lugares fueron publicadas en una revista editada por Charles F. Hoffman.
En 1839, el Gobernador Seward lo nombro agente para que viajara a Holanda en busca de datos para la historia Colonial de ellos, pero el partido Whigs se opuso y nominaron a otro. Por ese tiempo, Martin van Buren, octavo presidente de Estados Unidos (1837 – 1841), lo envió como embajador especial a América Central dándole pie para su tercer libro, quizás el más importante. En 1842 regreso a Yucatán y publicó su cuarto libro.
Obras escritas
De los viajes que realizó, John Lloyd Stephens escribió varios libros sobre ellos y de las exploraciones hechas:
- Incidentes de viaje en Egipto, Arabia Pétrea y Tierra Santa (1837) 21 000 ejemplares; publicados en Londres.
- Incidentes de viaje en Grecia, Turquía, Rusia y Polonia (1838) 12 000 ejemplares; publicados en Londres.
- Incidentes de viaje en América Central, Chiapas y Yucatán, Vols. 1 y 2 (junio de 1841) 15 000 ejemplares; publicados en Londres, traducido al español por Justo Sierra O'Reilly años después.
- Incidentes de viaje en Yucatán, Vols. 1 y 2 (1843) 9 750 ejemplares; publicados en Londres.
Las obras de Stephens serían de inspiración al escritor norteamericano Edgar Allan Poe. Stephens siguió con interés las crónicas de Alexander von Humboldt, publicando una entrevista personal con él y Juan Galindo, sobre las exploraciones en las ruinas de Mesoamérica.
Exploraciones
Como embajador especial a América Central del Presidente Martin van Buren, en 1839, tuvo oportunidad de ver y palpar los problemas específicamente el paso de Chiapas, de Guatemala para México. El libro Incidentes de viaje en América Central, Chiapas y Yucatán es una reseña detallada de los eventos que Stephens presenció en ese proceso.
Además, el libro recogió datos de antiguas ciudades mayas, y los acompañó con las ilustraciones del arquitecto y dibujante Frederick Catherwood, su compañero de viaje. La descripción superó en detalle y exactitud a la información hasta ese momento recabada sobre las ciudades mesoamericanas (junio de 1841).
En su primer viaje Stephens y Frederick Catherwood visitaron Copán llegando por Honduras Británica, actualmente Belice, y Stephens llegó a comprar el terreno de Copán por la suma de $50. Posteriormente visitaron Quiriguá, prácticamente redescubriéndola, en donde Catherwood creó excelentes ilustraciones de las estelas que Stephens publicó años más tarde en su obra. Estos registros de Quiriguá son los primeros que se conocen sobre el sitio de forma más popular y publica.
Stephens continuó su exploración en un segundo viaje a Yucatán (1842), el cual dio origen al libro subsiguiente, Incidentes de viaje en Yucatán. Stephens aportó valiosos registros gracias a su laborioso trabajo en Palenque, de donde publicó varios documentos junto a unas maravillosas ilustraciones de Catherwood.
Exploró el Templo de las Inscripciones, el Templo del Sol, el Templo de la Cruz, el Templo de la Cruz Foliada y el Palacio del Gobernador.
También ellos dos exploraron las ciudades de Chichén Itzá, Uxmal, Tulum, Izamal, compilaron ilustraciones y detalles, así como algunas pequeñas excavaciones.
Barcos de vapor y ferrocarril
Desde 1847 la atención pública estaba volcada hacia la navegación marítima interoceánica por medio del vapor. Stephens se interesó en esta actividad obteniendo la concesión para crear la Compañía de Navegación Oceánica a Vapor (The Ocean Steam Navigation Company).
Resultó ser el director de la compañía y como primer resultado fueron los barcos de vapor Washington y Hermann. John Ll. S. se embarcó en el primer viaje del vapor Washington desde el puerto de Nueva York hasta Southampton, Inglaterra; y de ahí a Bremer – Haven, Alemania.
Retorno a Inglaterra por otra la vía Hamburg, Berlín, de esta forma visito a Humboldt en Potsdam. Publicando la entrevista en el Literary World bajo el titulo de “Una hora con Humboldt”.
En el 1 de julio de 1849 se formó la Compañía del Ferrocarril de Panamá (Panama Railroad Company), siendo accionista y escogido como Vicepresidente de la misma. En ese otoño visito el Istmo y Panamá con el propósito de inspeccionar la futura ruta. De ahí fue a Bogotá, como capital de la Nueva Granada (República de Colombia desde 1886) para concluir un acuerdo favorable a la Compañía.
Regresando montando en mula sufrió un severo accidente en la columna que le hizo difícil y doloroso el regreso a Bogota. Llevado en una silla especial con almohadones y sobre hombros hasta un vapor en el Río Cartagena. Regresando a los Estados Unidos en otro vapor haciendo una estancia en la isla de Jamaica. Tras la renuncia de Thomas W. Ludlow asumió la presidencia de la Compañía de Ferrocarriles.
En los inviernos de 1850 – 1851 y 1851 – 1852 volvió a visitar el Istmo para una supervisión personal de las obras. Celoso en sus esperanzas en el resultado, era firme e inamovible y descuidado. A su regreso en el verano de 1852 sufrió un severo ataque a malaria que le desencadenaría la enfermedad que lo llevaría a la muerte.
Muerte
En 1852, Stephens enfermó gravemente de malaria, fue encontrado inconsciente debajo de una ceiba, la Yaxché árbol sagrado de los mayas. Continuó mejorando y decayendo entre seis y ochos semanas, hasta ser atacado por una enfermedad del hígado. Fue trasladado a Nueva York en estado crítico, la enfermedad del hígado se convirtió en absceso dejándolo en un estado de continuado dolor y sufrimiento, y finalmente falleció el 13 de octubre de 1852.
En 1854, después de la muerte de su amigo y compañero de viaje John L. Stephens, se encargó de realizar a manera de homenaje la publicación del libro Incidentes del viaje a América Central. Del cual en la actualidad ha tenido varias reediciones hasta la última del 2003.
- Un buque de la Panamá Mail Steamship Company fue bautizado con su nombre.
Sus restos mortales se encuentran en el cementerio de Old Marble. En 1947 un grupo de admiradores colocaron sobre su tumba una placa decorada con glifos mayas y con la leyenda:
Enlaces externos
Fuentes
- Stephens, John L. (1843) Incidentes del viaje a Yucatán Juan Luis Bonor Villarejo (2003) editorial Dastin, primera edición, ISBN 84-492-03694-4
- Morley, Sylvanus G. (1961): La civilización maya. México: Fondo Cultural Económico, sexta edición, 1961.
