Alex Dow

Alex Dow
Genio de la Ingeniería Eléctrica
Fecha de nacimiento	12 de abril de 1862
Lugar de nacimiento	Glasgow, Escocia
Fecha de fallecimiento	22 de marzo de 1942
Lugar de fallecimiento	Ann Arbor, Michigan, Estados Unidos
Residencia	Inglaterra
Nacionalidad	Inglés
Instituciones	Edison Illuminating Company, Brush Electric Light de Baltimore, compañía naviera Cunard Lines, compañía ferroviaria North British Railway en Glasgow.
Influyó en	Industria eléctrica y servicio al público.

Alex Dow. Empresario eléctrico escocés-estadounidense que fue presidente de la Detroit Edison Company, consiguiendo que su empresa fuera una de las más importantes de Estados Unidos. A él se debe la normalización en corriente alterna a 60 Hz, que utilizó en sus instalaciones y que se impondría en toda la nación.

Síntesis biográfica

Nació el 22 de abril del 1862, en Glasgow, Escocia, de familia escocesa muy humilde, solamente estudió en la escuela hasta los once años.

Juventud

A los 12 años ingresó como oficinista en la Compañía Ferroviaria North British Railway en Glasgow, donde a veces trabajaba como voluntario montador de las líneas telegráficas de la empresa, lo que despertó su afición por la electricidad. En 1880, a raíz de la muerte de su madre, se trasladó a Liverpool donde trabajó como taquígrafo en la compañía naviera Cunard Lines.

En 1882 se alistó como sobrecargo de la empresa anterior, para hacer un viaje a Nueva York, y al llegar allí se dio cuenta de las nuevas oportunidades que le ofrecía Estados Unidos. Es por ello que al final de ese mismo año emigró a este país y se estableció en Baltimore, donde encontró trabajo inicialmente como telegrafista de la línea ferroviaria Baltimore-Ohio. En 1886, se cambia a la compañía Brush Electric Light de Baltimore y, tres años después, le trasladan a la sucursal de Chicago como Ingeniero de zona. Su trabajo era diseñar y supervisar la instalación de un sistema de alumbrado por arco eléctrico en el parque sur de Chicago para la Feria Mundial que se iba a celebrar en esta ciudad en 1893, con motivo del cuarto centenario del descubrimiento de América.

Trayectoria laboral

En este trabajo ganó una gran reputación como Ingeniero por la calidad de sus trabajos. En 1893 lo destinan a Detroit para dirigir la construcción de una central eléctrica, propiedad del ayuntamiento de la ciudad, con la que el alcalde Hazen S. Pingree esperaba acabar con la competencia privada del contrato del alumbrado público municipal. Tres años después finalizó el proyecto y fue contratado por la Edison Illuminating Company, una de las compañías eléctricas privadas que deseaban controlar el mercado eléctrico de Detroit.

A pesar de su formación limitada, intentaba en todo momento incluir en sus instalaciones los últimos avances de la tecnología eléctrica. Una de sus primeras decisiones fue generar en corriente alterna a 60 Hz, en vez de utilizar corriente continua, lo que indicaba su fe en la importancia que la corriente alterna tendría en el futuro. Redujo los costes de operación de las centrales cuando, en 1907, la nueva central Delray la equipó con una caldera de vapor Stirling que mejoraba sustancialmente el rendimiento de la combustión. Estableció en 1925 lo que probablemente fue el primer departamento de investigación que creaba una compañía eléctrica en los Estados Unidos.

Muerte

Falleció el 22 de marzo de 1942, en Ann Arbor, Estados Unidos.

Reconocimientos

• Medalla Edison del AIEE 1936.

Aportes

• Incorporó la automatización de las subestaciones de distribución, estableciendo una red en anillo.
• Incluyó equipos que permitían la producción de vapor a altas temperaturas para aumentar los límites máximos de presión de las turbinas de vapor.
• Estableció en 1925 lo que probablemente fue el primer departamento de investigación que creaba una compañía eléctrica en los Estados Unidos.

Fuentes

• Electrical World, Vol. 90, N.º 10, 3 september 1927, p. 459 (foto).
• http://www.ieee.org/organizations/history_center/legacies/ dow.html] (consulta realizada el 26 de octubre de 2005).