Alejandro de O'Reilly

Alejandro de O'Reilly
Alejandro de O'Reilly
Mariscal
Nombre	Alejandro de O'Reilly y McDocwell
Años de servicio	¿? - 1794
Lealtad	Ejército austriaco Ejército español (1761 - 1794)
Participó en	Guerra de los Siete Años Insurrección de Luisiana Expedición a Argel Primera Coalición contra Francia
Nacimiento	1725 Dublín, Irlanda
Fallecimiento	23 de marzo de 1794 Bonete, Albacete, España

Alejandro de O'Reilly y McDocwell. Militar español de origen irlandés. Primer Conde de O'Reilly.

De origen humilde, peleó como mercenario ascendiendo rápidamente en la jerarquía militar por sus dotes organizativas y de mando. En 1761 entró al servicio de España, a la que sería leal el resto de su vida. En 1763 llegó a Cuba acompañando al Conde de Ricla tras la retirada inglesa y ayudó a este a reconstruir el sistema defensivo del país y a reorganizar el ejército y las milicias.

Cuando España perdió la Luisiana en 1769 por una rebelión de colonos franceses, O'Reilly dirigió una expedición que reconquistó Nueva Orleans y castigo a los sublevados con dureza. Después reorganizó la colonia como gobernador hasta que el rey le ordenó regresar a España. Recibió el mando de un ejército para conquistar las plazas norafricanas, pero fue derrotado en Argel y tuvo que reembarcar a la Península, donde a pesar de las críticas que suscitó la derrota el rey lo protegió.

En 1794, a pesar de su avanzada edad, el nuevo Rey Carlos IV lo nombró jefe del ejército español que peleaba contra la República francesa en la frontera de los Pirineos, en sustitución del recién fallecido general Antonio Ricardos. Se puso en marcha para asumir el mando de las tropas, pero falleció en el trayecto el 23 de marzo de 1794.

Síntesis biográfica

Nació en Dublín, Irlanda, en 1722, en el seno de una familia humilde. Desde muy joven, entendió el ejército como un medio para ganarse la vida y, al igual que muchos irlandeses de su generación, ofreció sus servicios como mercenario a potencias católicas extranjeras, alistándose en el ejército austriaco.

Carrera militar

Bajo esta bandera tomó parte activa en la Guerra de los Siete Años y participó en varias escaramuzas en territorio italiano. Ascendió rápido en la jerarquía militar, alcanzando el grado de coronel. Cuando en el año 1761 España declaró la guerra a Portugal, O´Reilly ofreció sus servicios al Ejército Real Español, que ya nunca abandonaría.

En 1763 llegó a Cuba como jefe de las tropas españolas que acompañaban al nuevo capitán general Conde de Ricla. Junto a este se encargó de la reorganización del ejército y las milicias del país por lo que viajó por toda la Isla creando compañías y batallones y milicianos y redactó un reglamento para estos cuerpos armados que posteriormente sería instaurado en el resto de América.

Gobernador de Luisiana

En el año 1769 el gobernador español de Luisiana, Antonio de Ulloa, fue expulsado tras una insurrección orquestada por los colonos franceses de la región. Carlos III ordenó entonces a O´Reilly y a su milicia restablecer el control español en la colonia sublevada y castigar a los responsables. Al frente de sus tropas, desembarcó ante Nueva Orleans en agosto de 1769, derrotando a los insurrectos y recuperando la colonia como posesión formal de España. Aplicó severos castigos contra los rebeldes, hasta el punto de ejecutar públicamente a sus seis cabecillas en el mes de octubre. Esta represión le granjeó grandes críticas entre la población francesa de la ciudad, donde aún hoy es recordado como Bloody O'Reilly («O'Reilly el Sanguinario»).

Como gobernador, comenzó a implantar las estructuras administrativas españolas en la provincia y a delimitar sus fronteras a lo largo del río Misisipi. Del mismo modo elaboró el texto de la Ley Fundamental de Luisiana, que sería conocida como el «Código O´Reilly», donde se encuentran los derechos y deberes de los habitantes de la colonia. Este texto, de gran minuciosidad, establecía disposiciones sobre los pesos y medidas a usar en los mercados, sobre las profesiones de médico y cirujano, normas de protección civil, así como de leva e instrucción de tropas y marinería. Prueba de su alta calidad jurídica es su vigencia, ya que perduró durante todos los años de dominio español en la provincia y además fue aplicado también en Florida tras la conquista de Pensacola por Bernardo de Gálvez.

Completada esta misión, Carlos III decidió relevarle de su puesto de gobernador en marzo de 1770, en parte por el rechazo que su severidad causaba entre la población civil.

Regreso a España

A su regreso a España, en 1770, Carlos III le encomendó organizar la leva y el adiestramiento de seis nuevas divisiones de reclutas, cuyo destino serían las colonias del Caribe. Tras este cometido, el Rey le encargó el reclutamiento e instrucción de un nuevo ejército de 22 000 hombres, cuyo objetivo sería desembarcar en la costa de Argelia y conquistar todas las plazas norteafricanas. Sin embargo, los espías ingleses y franceses, opuestos a esta ofensiva, informaron a los sultanes argelinos de los planes españoles con tiempo suficiente para que éstos pudiesen organizar la defensa.

En julio de 1775 O´Reilly llegó finalmente a Argel, donde ya había un nutrido ejército esperándole. Pese a la férrea instrucción que había inculcado a sus tropas, los exploradores españoles eligieron erróneamente la zona de desembarco y los cañones quedaron atascados en las dunas de la playa, inutilizados para el combate. Tras una dura batalla, aunque lograron tomar el fuerte de Argel, los escuadrones españoles no consiguieron organizar un eficaz despliegue, y O´Reilly hubo de ordenar el regreso a los navíos y la retirada a España.

El número de bajas fue tan grande que la misión se tornó imposible. Este fracaso fue calificado de «desastre» en los círculos de la Corte y provocó duras críticas contra O'Reilly, hasta el punto que la cúpula militar debatió su destitución. Sin embargo, Carlos III resolvió finalmente protegerle al nombrarle Capitán General de Andalucía, con la misión especial de reorganizar el sistema defensivo de la Bahía de Cádiz, tarea que llevará a cabo con gran eficacia. Bajo su gobierno se construyeron en la capital gaditana las murallas de San Carlos y Puerta de Tierra, que a la postre serían fundamentales para mantener a salvo Cádiz durante la Guerra de Independencia de España. Del mismo modo fomentó las artes y las ciencias, abriendo numerosas escuelas y centros de investigación. Satisfecho con sus disposiciones, el monarca le concedió el título de Conde.

Muerte

Tras el estallido de la Revolución francesa y la creación de la Primera Coalición, el nuevo rey Carlos IV asignó al General Antonio Ricardos la invasión del sur de Francia y la reconquista del Rosellón. La repentina muerte de Ricardos obligó al Rey a nombrar otro comandante capaz, responsabilidad que cayó en manos de O´Reilly, quien, pese a su avanzada edad, partió hacia el frente. Sin embargo, durante el viaje falleció el 23 de marzo de 1794 en Bonete antes de poder ponerse al mando de sus tropas.

Está enterrado en el presbiterio de la iglesia parroquial de Bonete (provincia de Albacete). En Cádiz y en La Habana sendas calles llevan este nombre en su honor.

Fuentes

• Colectivo de autores. Enciclopedia Historia Militar de Cuba (1510-1868). Centro de Información para la Defensa, MINFAR. Consultado el 18 de septiembre de 2011.
• Venegas Fornias, Carlos. Cuba y sus pueblos, censos y mapas de los siglos XVIII y XIX. Centro de investigación y desarrollo de la cultura cubana Juan Marinello. La Habana. 2002.