Jean Webster
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Jean Webster. Fue una escritora estadounidense en el género ficción, y escribió varios libros, incluyendo Papaíto Piernas Largas y Mi querido enemigo.
Sumario
Síntesis biográfica
Jane Chandler Webster nació el 24 de julio de 1876 en Fredonia, Nueva York. Vivió sus primeros años con una crianza fuertemente matriarcal y con un escenario activista, con su bisabuela, abuela y madre viviendo bajo el mismo techo.
Infancia
Su bisabuela y abuela lucharon por la igualdad racial y el derecho al sufragio femenino. Heredó de ellas este activismo, estando principalmente concienciada con respecto a los derechos de la mujer, y la necesidad de reformas institucionales (en especial en el ámbito de servicios sociales a los más desfavorecidos), temas que reflejó en sus obras junto a otros asuntos que preocupaban a la sociedad de entonces, como la eugenesia.
La madre de Alice era la sobrina de Mark Twain, y su padre era el asesor de negocios de Twain y, posteriormente, editor de muchos de sus libros mediante la empresa Charles L.Webster Publishing, fundada en 1884. Inicialmente el negocio era exitoso, y cuando Alice tenía cinco años la familia se mudó a una gran casa en Nueva York, y compró una casa de verano en Long Island. Sin embargo, la compañía comenzó a tener dificultades, y debido a estas se rompió la relación con Mark Twain.
En 1888, su padre sufrió una crisis nerviosa y tomó una licencia de su trabajo, y la familia se mudó de vuelta a Fredonia. Posteriormente, se quitó la vida en 1891 tras una sobredosis de drogas.
Juventud
Alice fue a la Escuela Normal de Fredonia y se graduó en 1894 en pintura china. Desde 1894 hasta 1896, asistió a la escuela Lady Jane Grey en Binghamton como huésped. Durante el tiempo que estuvo allí, enseñó música, arte, escritura de cartas, enseñanza, dicción y modales a aproximadamente veinte niñas. La escuela Lady Jane Grey inspiró muchos de los detalles de la novela de Webster Just Patty, incluyendo la ubicación de la escuela, los nombres de las habitaciones (Salón del Cielo, Callejón del Paraíso), los uniformes, el programa diario de las niñas y sus maestras. Fue en la escuela en donde Alice comenzó a ser conocida como Jean.
Como su compañera de cuarto también se llamaba Alice, la escuela le pidió si podía usar otro nombre. Eligió "Jean", una variación de su segundo nombre. Jean se graduó de la escuela en junio de
1896 y regresó a la Escuela Normal de Fredonia por un año en la división universitaria.
También curso estudios en el Vassar College, especializándose en Inglés y Economía al tiempo que se iba involucrando en el activismo en pro de los derechos civiles de los estratos más pobres de la sociedad.
En sus novelas todas sus inquietudes políticas se ven reflejadas, tal y como se ve en sus obras más famosas como Papaíto piernas largas (1912, en donde pone por escrito todas sus observaciones sobre el sistema de orfanatos estadounidense de la época) o en Mi querido enemigo (1915).
Como parte de su curso visitó instituciones para "niños delincuentes e indigentes". Más tarde, comenzó a involucrarse en el Movimiento de Asentamientos, el cual ayudaba a las comunidades más pobres de Nueva York, y el interés solidario se mantendría por el resto de su vida. Sus experiencias en Vassar proveyeron material para sus libros When Patty Went to College y Daddy-Long-Legs. Webster comenzó una íntima amistad con la que futura poeta Adelaide Crapsey quien continuó siendo su amiga hasta la muerte de Crapsey, en 1914.
Participó, junto con Crapsey, en muchas actividades extracurriculares, tales como escritura, teatro y política. Webster y Crapsey apoyaron al candidato socialista Eugene V. Debs durante las elecciones presidenciales de [[1900], a pesar de que a las mujeres no se les permitía votar. Contribuyó con historias a la publicación Vassar Miscellany y en su segundo año en la clase de inglés, comenzó a escribir una columna semanal de noticias e historias de Vassar para el periódico Poughkeepsie Sunday Courier.
Webster dijo que era muy buena en inglés, pero que su ortografía era algo excéntrica, ya que en una ocasión una profesora le había recalcado un error ortográfico y ella había respondido "Webster", un juego de palabras con el nombre del diccionario homónimo. Se graduó en junio de 1901
Regreso a Fredonia
De regreso en Fredonia, Webster comenzó a escribir When Patty Went to College, libro en el cual describe la vida de universidad de la mujer contemporánea. Luego de unas complicaciones pudo encontrar un editor, y la novela fue publicada en marzo de 1903 con buenas críticas. En el invierno de 1903-1904 Webster comenzó a escribir los cuentos cortos que luego conformarían Much Ado about Peter, y, junto a su madre, visitó Italia y pasó seis días en un convento en Palestina, mientras escribía Wheat Princess. Fue publicado posteriormente, en 1905.
En los años siguientes, Webster viajó de nuevo a Italia y tuvo una gira de ocho meses por Egipto, India, Birmania, Sri Lanka, Indonesia, Hong Kong, China yJapón junto a Ethelyn McKinney, Lena Weinstein y dos amigas más. Además, publicó Jerry Junio en 1907 y The Four Pools Mystery en 1908.
Más tarde, comenzó a haber una intimidad creciente y un compromiso secreto entre Webster y el hermano de Ethelyn McKinney, Glenn Ford McKinney, un abogado. McKinney había tenido que vivir bajo la presión de las expectativas de su adinerado y exitoso padre. Mientras escribía una trama secundaria para Mi querido enemigo, McKinney había tenido un matrimonio infeliz con Annette Reynaud, quien debía ser hospitalizada con frecuencia por episodios maníaco-depresivos. Los McKinneys tuvieron un hijo, John, quien dio señales de inestabilidad mental.
McKinney trató de evadir el estrés con salidas frecuentes a cazar y viajes en velero, además de caer en el alcoholismo. Como resultado, debió ser internado varias veces en sanatorios mentales. Los McKinneys se separaron en 1909 pero como en la época el divorcio era poco común y difícil de obtener, no se divorciaron hasta 1915. Luego de su separación, McKinney continuó con su alcoholismo, pero logró tener su adicción bajo control en el verano de 1912, cuando viajó con Webster, Ethelyn McKinney y Lena Weinstein a Irlanda.
Webster y el teatro
Continuó escribiendo cuentos cortos y comenzó a crear obras de teatro. En 1911 fue publicado Just Patty, y Webster comenzó a escribir la novela Daddy-Long-Legs mientras vivía en una vieja granja en Tyringham, Massachusetts. El trabajo más famoso de Webster iba a ser publicado originalmente como una entrega semanal en el periódico Ladies' Home Journal y cuenta la historia de una chica llamada Jerusha Abbott, una huérfana cuyos estudios en la universidad están patrocinados por un benefactor anónimo. Con excepción del primer capítulo, la novela toma la forma de cartas escrita en el estilo juvenil de Judy a su benefactor. Fue publicado en octubre de 1912, alabado por la crítica popular.
Webster llevó al teatro a Daddy-Long-Legs durante 1913, y en 1914 pasó cuatro meses en gira con la obra, en la cual Ruth Chatterton representaba a Judy. Luego de pasar por Atlantic City, Washington, Syracuse, Rochester, Indianápolis y Chicago, la obra fue representada en el Gaiety Theatre, de Broadway en septiembre de 1914, y estuvo hasta mayo de 1915. Posteriormente, continuó con su gira a lo largo de Estados Unidos.
El libro y la obra se convirtieron en un ejemplo de los esfuerzos del trabajo solidario para cambiar la sociedad. Las muñecas "Daddy-Long-Legs" fueron vendidas para reunir dinero, destinado a la adopción de huérfanos por familias.
El triunfo y el éxito de Webster se vio eclipsado por la batalla contra la tuberculosis de su amiga de la universidad, Adelaide Crapsey, y con la muerte de Crapsey, en octubre de 1914 En junio de 1915 Glenn Ford McKinney obtuvo el divorcio, y él y Webster se casaron en una pequeña ceremonia en Washington, Connecticut. Pasaron su luna de miel en una estancia de McKinney ubicada cerca de Québec, Canadá, y fueron visitados por el presidente Theodore Roosevelt, quien se invitó a sí mismo, diciendo "Siempre había querido conocer a Jean Webster. Podemos poner una división en la cabina".
Regresa a Estados Unidos
De regreso en EE.UU, los recién casados compartieron el departamento de Webster, ubicado en Central Park, y la granja de McKinney, en Dutchess County, Nueva York. En noviembre de 1915, fue publicado Mi querido enemigo, una secuela de Daddy-Long-Legs, que se convirtió en un best seller. También en forma epistolar, el libro cuenta las aventuras de una compañera de universidad de Judy, quien se convierte en la superintendente del orfanato en el que Judy había crecido. Webster quedó embarazada y, según la tradición familiar, fue prevenida sobre que su embarazo podía ser peligroso.
Sufrió severamente de problemas del embarazo, pero en febrero de 1916 comenzó a sentirse mejor y fue capaz de regresar a sus actividades: eventos sociales, visitas a la prisión, y encuentros para debatir sobre las reformas de los orfanatos y el sufragio femenino. También comenzó un libro y una obra de teatro ambientados en Sri Lanka. Sus amigos dijeron que jamás la habían visto tan feliz.
Muerte
Jean Webster ingresó en el Hospital Sloan para Mujeres, en Nueva York, por la tarde del 10 de junio de 1916. Glenn McKinney, llamado con urgencia a su vigésimo quinta reunión en la Universidad Princeton, llegó noventa minutos antes de que Webster diera a luz, a las 10:30 p.m., a una niña. Todo estaba bien al principio, pero Jean Webster contrajo sepsis puerpera y murió a las 7:30 am del 11 de junio de 1916. Su hija fue llamada Jean (Pequeña Jean) en su honor.
Obras
- When Patty Went to College (1903)
- Wheat Princess (1905)
- Jerry Junior (1907)
- Four-Pools Mystery (1908)
- Much Ado About Peter (1909)
- Just Patty (1911)
- Papaíto Piernas Largas (1912)
- Mi querido enemigo (1915)
