Coffea arabica
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Café arábica (Coffea arabica). Especie de arbusto perteneciente a la familia de las rubiáceas, específicamente al género Coffea. Es la principal especie cultivada para la producción de café y la de mayor antigüedad en agricultura.
Sumario
Historia
Nativo de Etiopía o Yemen, es la principal especie cultivada para la producción de café y la de mayor antigüedad en agricultura, datándose su uso a finales del I milenio en la península arábiga.
El Coffea arabica, originario de las tierras altas de Etiopía, tiene una historia que se remonta a más de mil años. Según una leyenda popular, un pastor de cabras llamado Kaldi observó que sus animales se mostraban inusualmente energéticos después de masticar los frutos rojos de un arbusto silvestre. Intrigado, probó los frutos él mismo y descubrió sus efectos vigorizantes, compartiendo el hallazgo con monjes locales, quienes comenzaron a utilizar la infusión para mantenerse despiertos durante sus largas horas de oración. Desde allí, el conocimiento del grano comenzó a difundirse lentamente por la península arábiga.
Durante los siglos XV y XVI, el cultivo del café se consolidó en Yemen, donde los sufíes lo utilizaban como ayuda para la concentración en sus rituales religiosos. Los árabes, celosos de su preciado producto, mantuvieron el monopolio comercial al hervir o tostar los granos para impedir que fueran fértiles y pudieran cultivarse en otras regiones. Sin embargo, a principios del siglo XVII, mercaderes y peregrinos consiguieron contrabandear semillas o plantas vivas fuera de la península, expandiendo su cultivo hacia la India, Java y, eventualmente, a través de los imperios coloniales europeos hacia América Latina, donde encontró condiciones climáticas ideales.
Hoy en día, el Coffea arabica representa alrededor del 60-70% de la producción mundial de café y es la especie más valorada por su sabor complejo y aromático, con notas que pueden ir desde frutales y florales hasta achocolatadas. Su cultivo se ha convertido en una actividad económica crucial para muchos países tropicales, aunque también enfrenta desafíos como la vulnerabilidad a plagas, enfermedades como la roya, y los impactos del cambio climático. A pesar de esto, sigue siendo el corazón de una industria global y una tradición cultural que une a millones de personas cada día en torno a una taza de café.
Aunque el café es originario de África del Este, su cultivo tiene gran importancia económica en Colombia, México, África, Estados Unidos, Brasil, Vietnam, Guatemala, Costa Rica y Honduras, países los cuales son los principales productores mundiales de café.
En Cuba
Fue introducida en Cuba por José Antonio Gelabert en 1748. Los colonos franceses que huían de la Revolución haitiana (1791-1804) trajeron consigo no solo plantas de café, sino también conocimientos avanzados para su cultivo y procesamiento. Estas primeras plantaciones se establecieron principalmente en la región oriental de la isla, especialmente en las laderas de la Sierra Maestra, donde el clima húmedo y las altitudes favorecían el desarrollo del aromático grano. Durante la primera mitad del siglo XIX, Cuba vivió un "boom cafetalero", convirtiéndose en uno de los principales productores mundiales. La riqueza generada por el café dejó un legado arquitectónico y cultural imborrable, reflejado en las majestuosas ruinas de cafetales coloniales que aún se conservan, especialmente en la zona de La Gran Piedra cerca de Santiago de Cuba, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, la industria cafetalera cubana entró en una profunda decadencia debido a factores como las guerras de independencia, el cambio de prioridades económicas hacia el azúcar y la abolición de la esclavitud, que encareció la mano de obra. Tras la Revolución Cubana de 1959, muchas fincas fueron nacionalizadas y la producción, aunque mantenida, se orientó principalmente al consumo interno y a acuerdos comerciales con países del bloque soviético. En la actualidad, el cultivo de Coffea arabica en Cuba es limitado y especializado. Se concentra en zonas como la Cordillera de Guaniguanico en Pinar del Río y el Escambray, produciendo volúmenes modestos pero de alta calidad, con un perfil de taza suave y balanceado. El café cubano, especialmente la mezcla tradicional "Cubita", sigue siendo un símbolo de identidad nacional.
Características
Arbusto o árbol pequeño liso, de hojas lustrosas.
Crece en mesetas o en montañas dentro de las regiones situadas entre los 700 y 2,000 metros, dentro de las zonas intertropicales, sobretodo en Latinoamérica, América Central y en algunos países de África.
Relativamente frágil, es particularmente sensible a las enfermedades Roya del café. A este tipo de café le gusta un clima tropical (temperatura optima entre 17 y 23 grados C; controlada pro la altitud).
Hojas
Son relativamente pequeñas, pero varían en anchura, promediando de 12-15 cm de largo y más o menos 6 cm de ancho, de forma oval o elíptica, acuminadas, cortas, agudas en la base, algunas veces un tanto onduladas, siemprevivas.
Flores
Floresfragantes, de color blanco o cremoso, subsésiles o muy cortamente pediceladas, varias en cada axila de las hojas, de 2-9 o más juntas en racimos axilares muy cortos o laterales bracteolados; las bractéolas son ovadas, los más internos connatos en la base de los pedicelos, cayéndose pronto del cáliz-limbo poco profundo, subtruncado u obtusamente 5-denticulado; la corola es de cinco lóbulos, éstos son ovales, obtusos o puntiagudos, igualando o excediendo el tubo, extendiéndose; las anteras más cortas que los lóbulos-corola, completamente salientes, fijos un poco abajo de la mitad de los filamentos los que son más o menos de la mitad de su largo.
El estilo más o menos igualando a la flor extendida, bífido, lóbulos lineales, más angostos hacia la punta.
Fruto
La baya oblonga - elíptica, más o menos de 1,5 cm de largo, al principio de color verde, después de color rojo y con el tiempo de color azul - negro.
Semillas
Las semillas varían en tamaño de 8,5 a 12,7 mm de largo.
Uso
El café arábica representa aproximadamente el 70% de la producción mundial de café y se considera como el de más alta calidad; por eso es generalmente más caro.
