Taxus brevifolia
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Taxus brevifolia. Conífera nativa del noroeste del Pacífico en Norteamérica.
Sumario
Taxonomía
Taxus brevifolia, fue descrita por Thomas Nuttall y publicado en The North American Sylva 3: 86, pl. 108. 1849.
Etimología
Taxus: nombre genérico dado en latín al tejo. brevifolia: epíteto latíno que significa "con hoja pequeña"
Sinonimia
- Taxus baccata var. brevifolia (Nutt.) Koehne
- Taxus baccata subsp. brevifolia (Nutt.) Pilg.
- Taxus bourcieri Carrière
- Taxus brevifolia var. polychaeta Spjut
- Taxus brevifolia subsp. polychaeta (Spjut) Silba
- Taxus brevifolia var. reptaneta Spjut
- Taxus brevifolia subsp. reptaneta (Spjut) Silba
- Taxus lindleyana A.Murray bis
- Taxus occidentalis Nutt.
Distribución geográfica
Especie originaria de Norteamérica, se le puede ver en estado silvestre en regiones como la costa del Pacífico del sureste de Alaska, hacia el sur de los Estados Unidos de Norteamérica al lado oeste de Columbia Británica hasta el estado de California, igualmente está presente en los estados de Montana, Idaho y Oregón. Crece en alturas que van desde 0 a 2200 metros sobre el nivel del mar, tanto en bosques abiertos como espesos, se expande a lo largo de los arroyos, las llanuras húmedas y las pendientes.
Características
- Hoja perenne que tiene un promedio de crecimiento entre los 5 y 15 metros de altura, sin embargo, se conocen ejemplares que superan los 20 metros.
- El [[tronco es erecto un poco retorcido, su corteza estriada presenta escamas rojizas que se tornan a púrpura, sus ramas van de ascendentes a caídas. Sus brotes son de color verde y totalmente envueltos por bases de hojas decurrentes.
- Coloración verdes, lineales, sutiles, flexibles, habitualmente falcadas, de cresta mediana algo estrecha en su haz y estomas en dos bandas de color verde amarillento de 5 a 8 líneas en su envés, verticiladas de peciolo corto y una base de hoja decurrente.
- Frutos posee conos de polen tanto solitarios como en grupos. Sus [[semillas son ovoides y maduran a finales del verano. La madera de esta especie es fuerte y pesada.
- Se trata del único tejo con importancia comercial de Norteamérica, gracias a que de su corteza se extrae un compuesto utilizado en algunos tipos de cáncer.
Datos importantes
Especie de crecimiento en extremo lento, que crece a razón de 20 cm por año, así que a menudo tiende a podrirse desde adentro, formando espacios huecos en su interior. Esto hace que sea difícil contar sus anillos, por lo que no se puede determinar la edad real de los ejemplares. Su crecimiento lento ocasiona que la colonización del Taxus igualmente sea lenta, aún en aquellos lugares de condiciones apropiadas.
Estudios relacionados con su recuperación después de las talas y los datos recogidos sobre árboles marcados en los rodales, confirman la hipótesis que, si bien se trata de una especie expandida, es eminentemente de sucesión tardía. Es muy sensible al fuego y su recuperación resulta lenta. Esta planta logra el área basal máxima y la densidad de tallos adultos en los llamados bosques viejos.
Usos
Los pueblos originarios de la costa del Pacífico de Norteamérica le daban una importancia significativa a la madera del Taxus por su resistencia, la cual utilizaban para fabricar armas y otros implementos. En la actualidad es utilizado en la elaboración de instrumentos musicales como el laúd y otros instrumentos de cuerda. Hay quienes aún prefieren su madera para fabricar [[arcos, en Japón se usa para elaborar los postes ceremoniales de toko.
A inicios de la década de los 70, los investigadores lograron identificar un compuesto químico en el Taxus brevifolia llamado paclitaxel, un medicamento usado en quimioterapia para tratar el cáncer de mama, de ovario y de de pulmón- se deriva de Taxus brevifolia, nunca se cultivó comercialmente a gran escala; y, de hecho, sus ejemplares ya eran cada vez más escasos cuando se comprobó su potencial quimioterapéutico, el uso generalizado de paclitaxel como medicamento sólo se logró cuando se desarrolló una vía semi-sintética de obtenerlo, a partir de extractos de tejos cultivadas de otras especies.
Más tarde el mismo fue aprobado para tratar el cáncer de ovario y ciertos carcinomas en animales, hoy se vende con el nombre comercial Taxol. Su uso también fue aceptado en tratamiento de un cáncer conexo con el SIDA.
Enfermedades y plagas
Las especies pertenecientes a la familia Taxaceae, son muy resistentes y no proclives a muchas enfermedades y plagas. No obstante, la presencia de diversos factores de estrés puede ocasionar que se tornen marrones.
El hongo presente en el Taxus le protege de enfermedades y depredadores, pero si el lugar se torna muy seco entonces ese mismo hongo puede convertirse en una enfermedad para la planta. Otro aspecto que suele afectar a la especie es la tala indiscriminada, que hace que el suelo quede más expuesto al sol y al viento, lo que ocasiona que el suelo se vuelva más seco.
