Telemedicina

Telemedicina Concepto: Atención médica a distancia a través de las tecnologías digitales.

Telemedicina Es una modalidad de atención médica, utilizando las tecnologías digitales de la información y la comunicación. Permite a los pacientes acceder a servicios de atención médica de forma remota y a los especialistas, manejar su atención médica. Surgió con diferentes variantes hace décadas, de acuerdo con la tecnología existente en cada etapa, pero tuvo un auge a partir de la pandemia de COVID19 en 2020.

Definición

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud, [[OMS]], la Telemedicina es la prestación de servicios de salud a distancia.

Es una modalidad que se basa en el uso de tecnologías de la información y comunicación para facilitar diagnósticos, tratamientos y prevención de enfermedades, sin que el paciente tenga que estar físicamente presente. Incluye una amplia variedad de prácticas, tales como consultas virtuales, monitoreo remoto de pacientes, y el intercambio electrónico de información médica.

En algunos países se utilizan otros términos, como “telesalud” “e-salud” o “atención médica virtual”. Hay especialistas que consideran que algunos de estos términos no se ajustan al concepto de telemedicina. Por ejemplo, ofrecer una conferencia sobre un tema médico lo valoran como “Telesalud”, pero la “Telemedicina” la definen como algo más, como poder usar la tecnología para enviar fotografías a un especialista acerca de una erupción o un lunar y recibir por esa misma vía, un diagnóstico rápido.

Historia de la Telemedicina

Revista "Ciencia e Invención" (1925)

Programa Mercury (1961-63)

La COVID19 impulsó la telemedicina

Los orígenes de esta modalidad se remontan al Siglo XIX, pues están estrechamente ligados al desarrollo de las telecomunicaciones y la tecnología. En la medida que éstas han ido desarrollándose, se han ido utilizando, paulatinamente, en diferentes etapas de la atención médica. Y en ocasiones, han sido la única vía para conocer el estado de un paciente incomunicado y orientar su tratamiento.

• Primeros indicios (Siglo XIX): Aunque no se usaba el término, el uso del telégrafo en la Guerra Civil de Estados Unidos (mediados del siglo XIX) para solicitar suministros médicos y reportar bajas o heridos puede considerarse un precursor.

• Posteriormente, la llegada del teléfono, a principios del siglo XX, permitió las primeras consultas verbales a distancia.

• Década de 1920: Se registran ideas y visiones futuristas, como la portada de la revista "Ciencia e Invención" de febrero de 1925, que mostraba un “Diagnóstico por radio” a través de una videocomunicación.

• Década de 1950 y 1960: Es cuando se empiezan a ver las primeras aplicaciones prácticas de la telemedicina moderna, impulsadas por las necesidades en campos específicos:

• • Ámbito espacial: La NASA utilizó sistemas para monitorear los parámetros fisiológicos de los astronautas en el Programa Mercury.

• • Salud mental: En 1964, se implementó el primer video interactivo entre el Instituto Psiquiátrico de Nebraska y un hospital estatal.

• • Conexiones entre hospitales: En 1967, se estableció un sistema de televisión interactiva entre el Hospital General de Massachusetts y el aeropuerto Logan de Boston para atender emergencias.

• Décadas de 1970 y 1980: Se propusieron más programas de telemedicina, aunque limitados por la tecnología de la época.

• Década de 1990 en adelante: Con el auge de Internet y las tecnologías digitales, la telemedicina comenzó a popularizarse y a expandirse exponencialmente.

• Pandemia de COVID-19 (2020): La pandemia fue un catalizador masivo para la adopción global de la telemedicina, ya que se convirtió en una herramienta esencial para mantener la continuidad de la atención médica, reducir la exposición al virus (pues se podía atender un grupo grande de pacientes sin ser presencial dicha atención) y evitar el colapso de los centros sanitarios.

Fundamentos técnicos y éticos

La telemedicina se sustenta en una serie de principios fundamentales que hacen posible la atención médica a distancia. Estos definen su funcionamiento y garantizan la eficacia de los servicios ofrecidos.

• Conectividad:

La infraestructura tecnológica es el pilar central de la telemedicina. Sin una conexión a internet estable, un servicio de telemedicina no puede funcionar de manera adecuada. Por lo tanto, es fundamental que tanto los pacientes como los profesionales cuenten con acceso a redes de calidad.

• Interoperabilidad:

Los equipos de telemedicina y las plataformas deben ser capaces de comunicarse entre sí de manera efectiva. Esto significa que los datos generados por un dispositivo o sistema deben ser compatibles con los utilizados por los profesionales de salud.

• Confidencialidad y seguridad de los datos:

Los dispositivos de telemedicina deben garantizar que los datos personales y médicos se almacenen y transmitan de manera segura, cumpliendo con regulaciones de protección de datos y asegurando la privacidad del paciente.

• Interacción en tiempo real:

Otro de los fundamentos de la telemedicina es la interacción en tiempo real, ya sea a través de videollamadas o plataformas de mensajería. Esto permite a los pacientes recibir diagnósticos y recomendaciones inmediatas.

Pasos para realizar la telemedicina

El funcionamiento de la telemedicina se basa en varios pasos clave, que permiten conectar a los pacientes con los profesionales de la salud a través de tecnologías digitales.

El proceso puede variar un poco entre las tecnologías, dependiendo del centro asistencial y de las tecnologías disponibles en cada uno. Sin embargo, la estructura general sigue algunos pasos comunes:

1. Solicitud de la teleconsulta: El paciente contacta al centro de salud a través de una plataforma digital, una aplicación móvil o por teléfono para agendar una teleconsulta. El tipo de tecnología utilizada dependerá del sistema que el centro médico tenga implementado.

2. Preparación para la consulta: Antes de la teleconsulta médica, tanto el profesional de la salud como el paciente deben prepararse. El paciente puede subir su historial médico o proporcionar detalles de sus síntomas, mientras que el especialista revisa esta información antes de la sesión. Esto ayuda a garantizar una evaluación más precisa y eficiente.

3. Consulta en tiempo real: Durante la teleconsulta, el doctor y el paciente se comunican mediante videollamada, llamada telefónica o chat en una plataforma segura. Es en esta fase donde se lleva a cabo la teleasistencia médica, es decir, el especialista evalúa al paciente, ofrece recomendaciones, prescribe medicamentos o solicita pruebas adicionales, según sea necesario.

4. Monitoreo remoto: Si el paciente requiere seguimiento, el doctor puede utilizar dispositivos de monitoreo remoto que envían datos de salud en tiempo real, como niveles de glucosa o presión arterial, de manera directa al profesional de la salud. Este monitoreo es crucial para quienes padecen enfermedades crónicas.

5. Cierre de la consulta: Por último, se cierra la teleconsulta médica con recomendaciones finales, recetas electrónicas o solicitando una cita presencial si es necesario. Dependiendo del caso, se puede programar un seguimiento o continuar con el monitoreo remoto.

Tipos de telemedicina

Se consideran que existen tres tipos de telemedicina:

• Monitorización de pacientes a distancia
  • Esto permite controlar en sus casas a los pacientes con enfermedades crónicas. Se consigue a través del uso de dispositivos que recopilan datos sobre niveles de azúcar en la sangre, presión arterial y otros signos vitales. Los cuidadores pueden revisar esos datos al momento desde el hospital, y decidir si es necesaria algún tipo de acción.

• Tecnología de almacenamiento y envío
  • Consiste en el almacenamiento de datos clínicos para su envío a otros centros médicos. Por ejemplo, así se pueden tomar imágenes de rayos X en el ambulatorio y enviarlas al momento a un centro especializado para su interpretación.

• Telemedicina interactiva
  • Permite a médicos y pacientes comunicarse en tiempo real. Básicamente se trata de una videoconferencia, para la cual el paciente puede quedarse en su domicilio o acudir al centro de salud más cercano.

Ventajas

• Acceso inmediato a la atención médica: los pacientes pueden acceder a consultas médicas sin tener que desplazarse. Esto es especialmente beneficioso para personas que viven en zonas rurales (alejadas de las poblaciones) o con movilidad limitada.

• Reducción de costos: tanto los pacientes como las instituciones de salud pueden ahorrar dinero. Para el paciente, se reducen los costos de transporte y las largas horas de espera. Para los centros de salud, la telemedicina disminuye la necesidad de recursos físicos y personal.

• Mayor flexibilidad y conveniencia: las consultas pueden programarse con mayor flexibilidad. La telemedicina permite que tanto el médico como el paciente se conecten desde cualquier lugar. Esta facilidad mejora la continuidad del tratamiento, ya que es más sencillo para los pacientes programar revisiones sin interrumpir sus rutinas diarias.

Desventajas

• Falta de interacción física: aunque las videollamadas permiten una conexión visual, algunos diagnósticos requieren la presencia física del paciente. Problemas como un dolor abdominal o una revisión física completa no siempre pueden resolverse a través de la pantalla.

• Limitaciones tecnológicas: la telemedicina ha mejorado el acceso a la atención, pero no todos los pacientes cuentan con la tecnología adecuada. Una mala conexión a internet o la falta de dispositivos puede limitar el alcance de este servicio.

• Confidencialidad y seguridad de los datos: la protección de la información es otro reto. A pesar de las medidas de seguridad, siempre existe el riesgo de que los datos médicos puedan ser vulnerables a ciberataques o fallos en los sistemas de seguridad.

En el mundo

En un grupo de publicaciones de diferentes países, se refleja el criterio de que la telemedicina ha dejado de ser un concepto futurista para convertirse en una realidad tangible en el ámbito de la salud. Y la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce el potencial de las tecnologías digitales como un acelerador clave de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (aprobados en 2015), especialmente en el fortalecimiento de los sistemas de salud de todos los países.

Tras la pandemia, la bibliografía sobre el tema se ha expandido tanto en países de altos ingresos como en aquellos de ingresos medios y bajos, indicando que la telemedicina ha mejorado el acceso a la atención médica. En un grupo de países con ingresos suficientes, los estudios han revelado que cuentan con la infraestructura necesaria, como por ejemplo, los teléfonos móviles, lo que no representa un gran obstáculo, pero los desafíos se concentran entonces en la legislación sobre datos de salud y en la organización de marcos regulatorios para implementar telecomunicaciones con fines médicos.

Pero, en los países de ingreso bajo y mediano bajo, los altos costos iniciales para desarrollar un sistema de telemedicina representan un obstáculo significativo. La falta de fuentes de financiación a largo plazo dificulta la instalación y sostenibilidad de estas tecnologías. Por eso, la mayoría de los sistemas de telemedicina en estos países dependen de financiamiento externo de donantes, lo que lleva a que los proyectos de telemedicina tengan una duración limitada y dificulta que se mantengan en el tiempo. A partir de estos elementos, se ha utilizado el método de impulsar programas desarrollados localmente y adaptados al contexto del lugar, para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de proyectos de telemedicina.

Por otro lado, hay otros aspectos que no son tecnológicos, pero que afectan grandemente esta modalidad. Tal es el caso de los recursos humanos, pues la escasez de profesionales de salud calificados representa una limitación significativa para el uso de la telemedicina en países de ingresos bajos y medios.

En África se ha evaluado que, entre los aspectos que impiden la adecuada integración de la telemedicina están la falta de equipos informáticos, limitada conexión a Internet y un suministro intermitente de electricidad. Además, los insuficientes recursos humanos. De acuerdo con la OMS, en 2022, en África había 1 psiquiatra por cada medio millón de personas, una proporción que es cien veces más pequeña que la recomendada.

En América Latina, un grupo de países ya han desarrollado una estrategia nacional de telemedicina, como Perú, Colombia, Guatemala, Panamá, Uruguay, México, Costa Rica, Chile y Argentina. En Uruguay, Panamá y Brasil, además, ya existen leyes que regulan esta modalidad.

En el caso de Brasil, desde 2022, existe una ley que autoriza la práctica de telemedicina en todo el territorio brasileño. Dicha ley considera la telemedicina o telesalud (como también la llaman), como la prestación de servicios de salud a distancia por medio de tecnologías de la información y comunicación. Asimismo, esta regulación garantiza a los profesionales de la salud la libertad y completa independencia de decidir sobre su uso u optar por la atención presencial. Asimismo, indica que las modalidades de telemedicina deben ser realizadas siempre con el consentimiento informado y libre del paciente, entre un grupo de normas éticas en el ejercicio profesional de esta modalidad. Y exige que los profesionales de la salud se registren en el Consejo Regional de Medicina de su estado de origen. Brasil fue uno de los países donde se comenzó a desarrollar esta modalidad de forma más acelerada durante la pandemia, pero se ha evaluado que los servicios de telemedicina se concentraron en algunos estados, mostrando desigualdades regionales dentro del país.

En México, en marzo de 2026 todavía no contaba con leyes específicas asociadas a la telemedicina, pero sí existen leyes que aseguran la información personal de los individuos, como la Ley Federal de Protección de Datos Personales en Posesión de los Particulares, la cual tiene como objetivo garantizar el derecho que tiene toda persona a la protección de sus datos personales que se encuentra en posesión de sujetos obligados. *Esta ley incluye consideraciones que deben cumplir las entidades para garantizar la protección de datos personales, tales como: Contar con el consentimiento del titular de la información.

• Informar el uso que se le dará a los datos personales.
• Garantizar los llamados “Derechos ARCO” (aceptación, rectificación, cancelación y oposición).

En Cuba

En Cuba, comparado con otros países de la región de Latinoamérica, no se mencionó el término con mayor frecuencia hasta febrero de 2026. Tuvo antecedentes, tales como:

• Programa de Telesalud: A partir del año 2000, se implementó en Cuba el Programa de Telesalud, con el objetivo de utilizar las tecnologías de la información y comunicación para facilitar la atención médica a distancia. Este programa incluyó la instalación de equipos de telemedicina en diferentes centros de salud, permitiendo la comunicación en tiempo real entre médicos especialistas y pacientes en diferentes localidades.
• Red de Infomed: Infomed es una red nacional de salud en Cuba que utiliza las tecnologías de la información y comunicación para interconectar a profesionales de la salud, investigadores y estudiantes. Esta red brinda acceso a información médica actualizada, cursos en línea y servicios de consulta a través de plataformas virtuales.
• Proyectos de telemedicina: En años más recientes, se han desarrollado diversos proyectos de tele medicina para mejorar la accesibilidad a los servicios de salud. Como el sistema de teleconsulta y telemonitoreo para pacientes con enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión, permitiendo que los especialistas realicen seguimiento y brinden orientación a distancia.
• Desarrollo de aplicaciones móviles: En Cuba, se ha fomentado el desarrollo de aplicaciones móviles relacionadas con la salud, que permiten a los usuarios acceder a información médica, servicios de consulta y recordatorios de medicación. Estas aplicaciones también pueden facilitar la comunicación entre médicos y pacientes a través de mensajería segura.

Por otro lado, aunque los expertos internacionales han considerado que la escasez de profesionales de salud calificados representa una limitación significativa para el uso de la telemedicina en otros países, en el caso concreto de Cuba, las mayores dificultades no están en ese aspecto, sino en poder disponer de la tecnología y los recursos materiales que garanticen el uso de esas tecnologías para poder realizar en la práctica esta modalidad de atención médica. No obstante, si bien se han implementado diversas iniciativas de teleasistencia y telemedicina, las limitaciones materiales para acceder a la tecnología y a la conectividad han representado un desafío, sobre todo en zonas rurales o menos desarrolladas del país, pero también en las zonas urbanas, con las afectaciones al servicio eléctrico durante varias horas en el día y la noche, que reducen las posibilidades de conectividad. Desde 2024, la modalidad de Telemedicina se promocionaba por la Comercializadora de Servicios Médicos Cubanos S.A., como uno de los servicios que se ofertaban a pacientes de otras partes del mundo. El sitio web de dicha empresa ha tenido desde ese año, una sección dedicada a la Telemedicina. La han valorado como una modalidad idónea para quienes residen fuera de Cuba y decidan consultar vía online el diagnóstico, tratamiento y pronóstico de su padecimiento. Y se ha argumentado sobre la base del nivel de preparación de los profesionales médicos y científicos cubanos. Este programa se ha ofertado, incluyendo varias variantes:

• Consulta de telediagnóstico.
• Teleconsulta: consulta online, consulta de segunda opinión.
• Servicio de Teleasesoría Médica o Monitoreo Remoto.
• Teleconferencia.

Se han ofertado, a pacientes del extranjero, consultas de todas las especialidades médicas, realizadas con especialistas de alta experticia y competencia, líderes en la especialidad que se demande, pertenecientes a centros de salud de Cuba, utilizando la plataforma de telemedicina de esa empresa comercializadora. Para los pacientes esto podría representar un ahorro de tiempo y de gastos. En 2025, la modalidad fue incluida dentro del programa de la II Feria Internacional de Turismo Médico y Bienestar, que se realizó en abril de ese año en el recinto ferial PABEXPO, de La Habana, y formó parte de la XVI edición de la Feria Salud Para Todos. Estos servicios se previeron para posibles pacientes en el extranjero, pero no era un término utilizado con frecuencia en el sistema de salud dentro del país. En 2023, se informó que, de conjunto con el MINSAP y el gobierno de Quebec, se estaba desarrollando un proyecto de tele asistencia para beneficiar al adulto mayor, en una primera interacción en las provincias de Mayabeque y Artemisa. Y con la idea de evaluar los resultados correspondientes a esta primera experiencia, para su aplicación a otros territorios. No obstante, las dificultades de la vida diaria en Cuba, incluyendo las provocadas por el bloqueo de Estados Unidos, han ido desarrollado una variante informal entre la población, sin llamarlo directamente Telemedicina, pero aplicando varios de sus principios. Ha sido entre personas con diferentes dolencias y síntomas, las que se comunican a través de los teléfonos móviles con los médicos que conocen y estos aportan sus conocimientos de manera solidaria. Y muchas veces, estas consultas informales a distancia se repiten para darle seguimiento a la evolución de ese paciente informal. Esta variante ha tenido métodos como las video llamadas, pero también con mensajes de texto y fotos, sobre todo en casos que sea necesario que el especialista evalúe un síntoma, como una inflamación, un golpe, el proceso de sanación o no de una herida, etc. Pero, la crisis con el combustible que provocaron las medidas del presidente Donald Trump a comienzos del año 2026, fue una de las causas principales para tomar medidas que facilitaran, de forma oficial, esta modalidad de atención médica dentro del sistema de salud cubano. En febrero de 2026, se conocieron de indicaciones de las autoridades del país para desarrollar la telemedicina en todas las provincias. Y se reconoció como una necesidad.

Enlaces relacionados

• Sistema de Información para la Salud (SISalud)
• WAP
• Videoconferencia
• Starlink
• Internet de las Cosas
• Semana Mundial del Espacio