Operación Barbarroja

Operación Barbarroja Adolf Hitler, junto a sus generales planeando la Operación Barbarroja. Fecha: 22 de junio de 1941 al 5 de diciembre de 1941 Lugar: Europa Oriental, Unión Soviética País(es) involucrado(s) Alemania Nazi Unión Soviética Rumania Finlandia Hungría Italia Eslovaquia Croacia Líderes: Comandantes: Adolf Hitler Franz Halder Wilhelm Ritter von Leeb Fedor von Bock Gerd von Rundstedt Ion Antonescu Carl Gustaf Emil Mannerheim Iósif Stalin Georgi Zhúkov Aleksandr Vasilevski Semión Budionni Kliment Voroshílov Semión Timoshenko Ejecutores o responsables del hecho: Alemania Nazi

Operación Barbarroja. Realizada desde el 22 de junio de 1941 al 5 de diciembre de 1941, por Adolf Hitler como plan de invasión a la Unión Soviética por parte de las Fuerzas del Eje durante la Segunda Guerra Mundial.

Hecho el cual abrió el Frente Oriental, el cual se convirtió en el teatro de operaciones más grande de la guerra, y escenario de las batallas más grandes y brutales del conflicto en Europa.

Resumen de los hechos

Hitler ha sido acusado de desarrollar una política en la que la mentira era considerada como un instrumento más para ser utilizado en el engrandecimiento de Alemania, nada nuevo por otra parte ya que este dudoso concepto moral ha sido utilizado por gran parte de los políticos de todos los tiempos y todo indica que así seguirá siendo. El caso es que la palabra del dirigente germano fue perdiendo credibilidad progresivamente en los círculos internacionales hasta llegar al desastre de 1939, es decir, a la guerra.

Sin embargo en una cuestión fue absolutamente sincero desde siempre; la expansión natural de Alemania debía realizarse hacia los países eslavos del Este. Ya en 1924, cuando escribió Mein Kampf durante su breve y cómodo período de prisión en la cárcel de Landsberg, quedaba esta idea diáfanamente explicada en sus páginas y en numerosas intervenciones públicas posteriores se ratificó en ella.

La agresión contra Polonia fue lógica consecuencia de lo anterior. Pero el 3 de septiembre el Führer se encontró con las declaraciones de guerra de Francia y Gran Bretaña encima de la mesa. No se esperaban, el gobierno germano estaba convencido de que esta situación no se produciría. Que las democracias, pese a sus advertencias la cancillería de Berlín, no guerrearían por la remota Dantzig lo había asegurado el incompetente ministro de Exteriores Joachim von Ribbentrop, asimismo, Hermann Goering, el segundo hombre del régimen, pensaba de la misma manera. En cualquier caso los temores al fracaso, si los hubo, fueron rápidamente disipados por las grandes victorias en las llanuras polacas y la pasividad de franceses y británicos en el Oeste.

Sometida Polonia, Hitler se dirige a los aliados desde el Reichtag el viernes 6 de octubre ofreciendo la paz. No hay respuesta, los alemanes están un tanto perplejos, no comprenden la obstinación del enemigo. No la comprenden porque no tienen en cuenta la política tradicional, de siglos, inglesa de no permitir nunca una sola nación hegemónica en Europa.

Si los británicos nada pueden hacer ya por los polacos, en realidad nunca hicieron nada militarmente hablando, y Alemania no tiene interés en atacar a Francia ni en amenazar al Imperio Británico. Lo que Hitler necesitaba, pese a su pacto contra natura con Stalin de Agosto del 39, era tener las manos libres para poder lanzarse sobre la podrida, creía él, que así era la estructura del régimen soviético y para ello necesitaba firmar la paz con los occidentales para no tener que luchar en dos frentes simultáneamente como en la Primera Guerra Mundial, situación estratégica que ponía los pelos de punta a los generales alemanes.

El desarrollo de la guerra llevaría a Alemania a pelear no solo en dos frentes, Africa y Rusia, sino en tres frentes a la vez a partir de Junio del 44; en Rusia, en Francia y en Italia.

Durante ocho meses se estuvieron enseñando los dientes ambos bandos en la frontera germano-francesa en el período que dio en llamarse la guerra tonta pero sin osar aventurarse en cualquier acción militar de envergadura. Los intentos por llegar a una solución política de la guerra no tuvieron éxito y Hitler se dio cuenta de que la única manera de salir del atasco era el ataque. El 22 de junio los galos firmaban el armisticio tras haber sido derrotados en cinco semanas por los alemanes.

Ahora la situación era totalmente nueva, pese a la derrota gala el nuevo jefe del gobierno británico, Winston Churchill, vociferaba desde Londres amenazando, con raras dotes proféticas, a Alemania con males apocalípticos si no se retiraba a sus fronteras inmediatamente. Seguía sin existir posibilidad alguna de acuerdo político pero ahora la amenaza del frente francés había desaparecido.

Por otra parte, Hitler sabía que la invasión de Inglaterra era imposible, no tenía medios, pero los ingleses tampoco estaban en condiciones de cruzar el canal ni lo estarían en mucho tiempo así pues el peligro de un ataque británico en el continente era inexistente. Además, el proyectado ataque a la URSS no duraría mas de cuatro meses en el peor de los casos, período demasiado corto como para que los británicos de reorganizasen.

No había en este momento ningún frente abierto en el continente, la ocasión se presentaba propicia. El 2 de julio de 1940 el canciller alemán comunica al jefe del OKW (el Estado Mayor del Ejército) el generalFranz Halder su decisión de atacar a la URSS y le ordena la preparación de los oportunos planes de campaña. La mayoría del generalato responde con asombro y muchas reservas cuando conocen las intenciones del Führer.

Planea sobre ellos el fantasma de Napoleón y su terrible retirada a través de las estepas en 1812. Halder encarga al general de Estado Mayor Marcks el diseño de un plan concreto de ataque que responda a las directrices de Hitler; rapidez, avance en profundidad de las fuerzas acorazadas apoyadas por la Luftwaffe y embolsamiento y posterior aniquilación de los ejércitos enemigos por la infantería.

Hipótesis de trabajo

• En primer lugar se consideraba que el Ejército Rojo estaba a falta de mandos competentes debido a las masivas purgas de oficiales, generales y mariscales llevadas a cabo por Stalin en 1937-1938, muy bajo de moral y con un equipamiento deficiente, por ello la resistencia no se esperaba que fuera muy férrea. Unos cuantos golpes severos y la confusión se extendería sobre las fuerzas soviéticas.

• En segundo lugar también era indiscutible que la situación política interna de la URSS estaba dominada por la inestabilidad de manera que una presión externa lo suficientemente fuerte provocaría la descomposición inmediata del sistema comunista.

• En tercer lugar también era indiscutible que la inferioridad natural de los eslavos frente a los arios haría inútil la gran superioridad numérica de los soviéticos.

• En cuarto lugar la campaña se debía desarrollar en un máximo de doce semanas para evitar combatir durante el riguroso invierno ruso. Por último el ataque se iniciaría a mediados de Mayo. Como se demostrará en los siguientes seis meses a la invasión las tres primeras premisas eran falsas y las otras dos no se cumplieron.

Pero el general Marcks debe partir de estos supuestos axiomáticos que él no puede poner en duda. Rusia tiene tres posibles vías de penetración. Al Norte la que conduce a Leningrado (antigua San Petersburgo que hoy ha recuperado su anterior nombre) a través de los países bálticos y la costa del mismo mar.

La segunda en el Centro es el camino en línea recta hacia Moscú que pasa por la capital de Bielorrusia, Minsk, para seguir por Smolensko hasta la capital soviética. Por último la ruta del Sur hacia el granero de Ucrania, su capital Kiev, la estratégica península de Crimea y por fin los ansiados campos petrolíferos de la zona del Cáucaso.

Napoleón optó por la vía central, por el ataque directo a la capital cuya caída provocaría la rendición del Zar. También se equivocó. Moscú cayó, mejor dicho las ruinas de Moscú incendiado por los propios rusos, y el Gran Corso, no supo que hacer con su conquista. Sin víveres ni suministros y sin posibilidad de encontrarlos en las desoladas estepas no tuvo más remedio que iniciar la retirada hacia el Oeste, retirada que se convirtió en la dantesca tragedia de todos conocida.

Marcks recibió la orden de preparar el ataque por las tres vías citadas de forma simultánea. El 2 de agosto de 1940 el general presentó sus planes a sus superiores. En síntesis Marcks abogaba por un potente ataque central en dirección a Moscú acompañados por otros dos laterales, menos intensos, uno hacia Kiev y el otro en dirección a Leningrado.

Estimaba necesarias 110 divisiones de infantería acompañadas de las correspondientes unidades de artillería hipomóvil (en su momento de emplearán más de 600.000 caballos), 24 divisiones acorazadas (llamadas Panzer) y 12 de infantería motorizada para acompañar a los carros en su rápido avance. Todo ello bajo el paraguas defensivo y ofensivo de la poderosa Luftwaffe.

Inicio de los preparativos

Lo primero es apostar el ejército en posiciones favorables para el ataque. Con el pretexto de alejar a las tropas alemanas de la aviación enemiga y de equilibrar la situación estratégica de defensa del país se justifica el traslado de las mejores unidades a acantonamientos cada vez más próximos a la Union Soviética. El problema de la logística es arduo. Si ya en Grecia los problemas de los suministros fueron de tal calibre que impidieron una victoria aún más rápida en Rusia las dificultades se van a multiplicar por mil.

El programa se va desarrollando al pasar de los meses según los plazos previstos, se acumulan municiones, combustibles y pertrechos. Se establecen enormes almacenes en lugares adecuados para poder trasladar sus productos rápidamente al frente, se intensifica el entrenamiento de las unidades. Todo va bien, a pesar del escepticismo de muchos jefes alemanes, constante contra la que siempre tendría que luchar Hitler, que empaña levemente el optimismo de los jerarcas del partido cuyas motivaciones ideológicas eran más fuertes que los temores al potencial de Rusia que, como antes se mencionaba, consideraban en plena descomposición política y por lo tanto incapaz de defenderse.

Pero el 28 de octubre de 1940 Mussolini, celoso de las grandes victorias alemanas, tiene la ocurrencia de Atacar a Grecia desde Albania. El resultado es que cinco meses después los italianos están a punto de ser arrojados al mar por los helenos. Hitler no tiene más remedió que intervenir para salvar a su aliado. Para ello, de mala gana pero con toda energía, desencadena el 6 de abril de 1941 la Operación Marita, la invasión de Grecia y Yugoslavia que le conduce a otra clamorosa victoria en cuatro semanas.

A primeros de Mayo ambos países están sometidos y la zona balcánica pacificada. Pero tras la vertiginosa campaña los vehículos deben ser reparados, los hombres tienen que descansar, las bajas tienen que cubrirse y hay que trasladar nuevamente al ejército a las posiciones de ataque en el Este. Es imposible atacar a la URSS en la fecha prevista, la invasión se retrasa cuatro semanas hasta el 15 de junio.

Se dan los últimos toques. El viernes 6 de junio Hitler ordena a sus altos mandos militares fusilar sin juicio a todos los comisarios políticos que caigan en sus manos. Unos lo harán, otros no. El 7 se reúne con el rey Boris de Bulgaria para señalarle la contribución de su país a la futura invasión. El 12 es el jefe del gobierno rumano Ion Antonescu el que acude a la cancillería de Berlín para recibir instrucciones.

El 13 dificultades de última hora obligan a los alemanes a posponer el ataque previsto para el 15 mientras que la recién creada agencia de noticias soviética Tass desmiente que existan concentraciones de tropas alemanas en la frontera común y la existencia de cualquier tensión entre ambos países. El 14 las tropas soviéticas toman posiciones en Lituania. El 17, entre una tempestad de rumores alarmistas, Hitler fija la fecha definitiva de la invasión para el día 22 a las 4 de la madrugada cuyo nombre en clave se hará fomoso; la Operación Barbarroja en recuerdo del gran Emperador de Alemania y del Sacro Imperio Romano de finales del s. XII Federico I Barbarroja.

El sábado 21 A la 16,45 los soviéticos captan un radiograma dirigido al I Ejército acorazado de von Kleist: “Narraciones sobre los héroes de Wotan. Nocar 15". Era la señal para atacar a la URSS pero los servicios de información de Stalin no supieron descifrarlo. Todo está preparado para el inicio del primer acto de la gran tragedia que iba costar más de veinte millones de muertos durante casi cuatro años de combates, bombardeos y operaciones de exterminio. La noche anterior Hitler ha salido de la Cancilleria discretamente, para instalarse por primera vez en su cuartel general del Este de Prusia llamado "La guarida del lobo". Estaba situado en los bosques de Gorlitz cerca de Rastenburg (hoy Ketrzyn).

Desarrollo de la Operación

Junio-Julio

Tras destruir sus libros de claves y demás documentos secretos el embajador alemán en Moscú, von der Schulenburg, solicita una audiencia inmediata al ministro de exteriores soviético y presenta a Viacheslav Molotov la declaración de guerra en las primeras horas de la madrugada del domingo.

  Alemania comienza la invasión de la URSS. Casi dos tercios del ejército alemán se ponen en marcha; 625.000 caballos, 600.000 vehículos, 3.350 carros de combate, 7.000 cañones y 3.000.000 de hombres forman las fuerzas alemanas en el frente del Este.    La Luftwaffe dispone de 775 bombarderos horizontales (Junker Ju-88, Heinkel He-111 y Dornier Do-17), 310 bombarderos en picado (Junker-87 Stuka), 830 cazas ligeros (Messerchmitt Bf-109), 90 cazas pesados (Messerchmitt Bf-110) y 710 aviones de reconocimiento (Do-17 y Henschel-126), un total de 2.715 aparatos. 

Básicamente aunque con muchas modificaciones se respetó el plan preparado por el general Marchs hacía casi un año. El Grupo de Ejércitos del Norte bajo el mando del mariscal Wilhelm von Leeb tenía la misión de ocupar Leningrado partiendo de Prusia Oriental avanzando a lo largo de la costa Báltica. Leeb disponía para ello de 7 divisiones de infantería, 3 divisiones acorazadas y algunas unidades complementarias, unos 130.000 hombres para la primera embestida.

Los blindados estaban mandados por el general Erich Hoeppner (IV Grupo de panzers). La infantería (XVI Ejército) estaba a cargo del general Ernst Busch. El mariscal Fedor von Bock era el jefe del Grupo de Ejércitos del Centro tenía encomendado el avance hacia Moscú por la ruta que pasaba por Mins y Smolensko. Esta unidad estaba formada por 42 divisiones de infantería y 9 divisiones acorazadas, algo más de 700.000 efectivos. Las fuerzas acorazadas eran mandadas por los generales Heinz Guderian (II Grupo de Panzers) y Hermann Hoth (III Grupo de panzers). Los generales Günther von Kluge (IV Ejército) y Strauss (IX Ejército) operaban con el resto del Grupo de Ejércitos.

Por último la misión de ocupar Kiev y el resto de Ucrania así como la península de Crimea era responsabilidad del Grupo de E´jercitos del Sur cuyo comandante en jefe era el mariscal Karl Gert von Rundstedt. El mariscal contaba con 37 divisiones alemanas, 15 rumanas, 2 húngaras, 2 italianas y 1 eslovaca, todas de infantería. Su fuerza acorazada estaba constituida por 5 divisiones de carros germanos, en total unos 800.000 soldados.

El general Paul Ewald von Kleist (I Grupo de panzers) estaba al frente de los tanques, el resto de los mandos eran los generales Walter von Reichenau (VI Ejército), Karl von Stülpnagel (XVII Ejército) y Ferdinand Schönert. Es decir que Alemania ataca en primera instancia con más del 50% de sus fuerzas de las que dispone para la campaña. Los soviéticos también han dividido el enorme frente en tres sectores guardados por unos cuatro millones y medio de hombres.

El Frente del Norte cuyos jefes eran el almirante Kuznetsov de la flota del Báltico y el mariscal Kliment Voroshilov que disponía de 28 divisiones de infantería y 3 cuerpos mecanizados. El Frente de Oeste, que se enfrentaba al Grupo Centro alemán, estaba mandado por el mariscal Dimitri Pavlov, 49 divisiones de infantería más 2 cuerpos mecanizados eran sus fuerzas. El Frente Sudoeste que defendía Ucrania estaba encomendado al mariscal Semion Budenny, muy leal pero también muy anticuado en sus concepciones militares.

El viejo soldado tiene a su disposición 64 divisiones de infantería y 5 cuerpos mecanizados. Mussolini solo es avisado por Hitler del ataque a altas horas de la madrugada. Tras la consiguiente pataleta por el desprecio, previendo una campaña corta y victoriosa para Alemania se apresura a declarar la guerra a la URSS y a preparar en los siguientes días, deprisa y corriendo, algunas unidades militares para enviarlas contra Moscú las cuales ofrece al Fuhrer. Tras algunos significativos retrasos y silencios al fin Hitler, que había sufrido ya las consecuencias de las limitaciones militares de su aliado, acepta la aportación italiana.

No tenía más remedio pues en el ínterin ya había respondido afirmativamente a la propuesta de Franco de enviar una división española de voluntarios para luchar contra el comunismo. Pero Hitler actuaba respecto a España con un interés concreto; involucrarla lo más posible en el conflicto. Por parte de Franco la maniobra política fue perfecta. El régimen no intervenía, eran los deseos "populares" anticomunistas los que reclamaban la intervención. La organización de la unidad de voluntarios correría a cargo de Falange y la no-beligerancia seguiría oficialmente virginal.

Satisfacía a Alemania, engañando al Fuhrer que no necesitaba una división, lo que necesitaba era apoyo político sin ambigüedades. El alemán consiguió lo primero pero no lo segundo y Franco consiguió lo que deseaba; tiempo para poder observar que sucedería y actuar en consecuencia. Aduciendo como casus belli un ataque contra una emisora de radio fronteriza llevado a cabo por los polacos, cosa que nadié creyó, Alemania lanza a sus ejércitos impetuosamente contra la inmensa URSS a las 4h 45m tras esperar algunos minutos el paso de la frontera de un tren cargado de precioso caucho soviético con destino a los almacenes germanos.

Sin embargo, el primer acto de guerra ya se había realizado en el Báltico cuando una hora antes se produce la primera acción naval entre germanos y soviéticos; las lanchas torpederas alemanas S-59 y S-60 hunden con sus peces de acero en aguas cercanas a Gotland al vapor enemigo Latvian.    Justo con la alborada la Luftwaffe hace despegar a todas sus escuadrillas excepto a una limitada reserva de cazas por si se produjese algún improbable contraataque aéreo soviético. 

Cuando aún no se ha tocado diana en los aeródromos soviéticos suenan las alarmas. Centenares de bombarderos He-111, Do-17 y Ju-88 dejan caer una alfombra de bombas sobre los aparatos, las pistas y las instalaciones mientras los pequeños bombarderos en picado Stuka atacan a baja altura blancos más pequeños y determinados. Todos ellos están protegidos por enjambres de cazas Me-109 que campan a sus anchas por los cielos soviéticos ametrallando aquí y allá lo que les parece oportuno.

El resultado fue que al final de la jornada, según fuentes soviéticas, más de 1.200 aviones enemigos habían sido destruidos, la mayor parte, unos 800, en tierra lo que dice poco en favor de los sistemas de alarma soviéticos. Un golpe que dejó paralizada de momento a la aviación roja con lo que la Luftwaffe pudo dedicarse a la tarea de apoyar tácticamente los avances de sus tropas. No está claro los rusos desclasifican sus documentos con cuentagotas el grado de sorpresa del régimen soviético ante el ataque alemán. Lo que sabía Stalin es que Hitler se preparaba para atacar y Hitler sabía que el georgiano lo sabía así que el ataque en sí no pudo entrañar gran sorpresa.

Si la hubo, fue producida por la fecha quizá prematura para los análisis de la Stavka, el Estado Mayor del Ejército Rojo formado por militares y curiosamente también por jefes políticos del Partido Comunista. Desde Londres Churchill, anticomunista visceral, actúa con rápidos reflejos políticos y este mismo día 22, sin esperar a más, ofrece en un discurso a través de la radio toda la ayuda que el Reino Unido pueda aportar a la URSS.

El Premier británico comprende porqué han cesado los masivos bombardeos sobre Inglaterra desde hace varias semanas; la Luftwaffe ha sido trasladada al frente del Este. No sabe hasta donde puede aguantar la URSS pero lo que está claro es que mientras Stalin no se rinda los alemanes no podrán iniciar en cualquier otro lugar operaciones militares terrestres de envergadura. Su satisfacción no puede disimularla. El esquema de las operaciones militares de los primeros compases de la guerra es el siguiente: El Grupo de Ejércitos Norte del mariscal von Leeb era el menos potente pero también tenía frente a él unidades con bajo nivel de preparación y aún incompletas en muchos casos.

No encontró gran resistencia y comenzó su marcha hacia Leningrado avanzando entre 30 y 40 kilómetros diarios a través de las tierras lituanas. El 23 Kaunas es ocupado y los germanos cruzan el río Buig, día siguiente también Vilna (Vilnius) cae en sus manos, los soviéticos han decidido retirarse de Lituania. Este mismo día, el 24, según la consigna de Serrano Súñer ¡Rusia es culpable! pronunciada en una manifestación en Madrid contra la URSS se inicia en España la formación de un cuerpo de voluntarios para luchar en el Este, lo que más tarde sería la División Azul.

Los tanques de Leeb siguen avanzando, el jueves 26 han cruzado definitivamente el Dvina, ocupan Dvinaburg y al día siguiente entran en la base naval letona de Liepaja. El Grupo de Ejércitos del Centro avanza rápidamente desde primera hora de la mañana según lo previsto, le resistencia es esporádica y desorganizada, los tanques rompen las débiles defensas que encuentran a lo largo de la carretera. Guderian tiene previsto rodear por los flancos a los ejércitos soviéticos que defienden la zona para embolsarlos y cortar sus suministros, después la infantería limpiará la bolsa. Así se hará y tres días más tarde las tropas de von Bock están comprometidas en tres batallas de cerco.

En primer lugar tratan de aislar totalmente la fortaleza de Brest-Litovsk que resistirá un mes, además, tienen rodeadas 12 divisiones enemigas en Biaystok y Volkovysk. Continúan los fulgurantes avances de los carros y el domingo 29 al Oeste de Minsk otras 16 divisiones soviéticas quedan cercadas, aguantarán hasta el 9 de julio, mientras, en Biaystok y Volkovysk la resistencia cesa casi totalmente. Los germanos comienzan a hacer prisioneros por millares pero a la vez observan con preocupación que muchas unidades enemigas se pegan al terreno defendiéndolo hasta la muerte, ello provoca los primeros retrasos respecto al plan inicial ya que no estaba prevista tal resistencia suicida.

Otros muchos soldados y oficiales soviéticos del V Ejército se internan con sus armas en los enormes unos 400 kilómetros de largo por unos 250 de ancho pantanos del Pripet, impenetrable para los alemanes y desde donde podría iniciarse una incipiente guerra de guerrillas. Pero la situación es seria, desde Moscú Stalin da la orden de iniciar la guerra de guerrillas en los territorios ocupados lo que constituirá casi desde el primer momento una auténtica pesadilla para los alemanes.

  El Grupo de Ejércitos Sur de von Runstedt tenía como primer objetivo una de los más importantes centros industriales soviéticos, Kiev, la capital de Ucrania. El 25 de junio ya han ocupado Dubno y apuntan hacia Rovno.      Pero además un cuarto ataque desencadenan finlandeses y alemanes desde el Norte de Noruega y Finlandia con la intención de conquistar el importante puerto de Murmansk. Las fuerzas alemanas están mandadas por el general Edward Dietl, amigo personal de Hitler y conquistador de Noruega en 1940, quien dispones de 6 divisiones. Pero Voroshilov, que no podía permitir la  pérdida del estratégico centro de comunicaciones marítimas vía fundamental de abastecimiento, desencadena un enérgico contraataque que frena en seco a los invasores. El frente se estabilizará, las fuerzas del Eje nunca podrán ocuparlo, no obstante los fineses se apoderan de la ciudad fronteriza de Salla. 

El 26 de junio Mussolini comunica a Hitler su aportación a la campaña; decide enviar contra la URSS a las divisiones Torino, Célere y Pasubio, unos 50.000 hombres deficientemente armados y con pocos vehículos, es el CSIR (Corpo di Spedizione Italiano in Russia). Su jefe es el general Giovanni Messe. Entretanto la diplomacia alemana trata de convencer a Tokio de que es necesario que ataque a la URSS desde Manchuria, pero los japoneses temen a los soviéticos y no tienen gran interés en el Norte.

Es mucho más apetecible y fácil la expansión hacia las colonias occidentales y las Filipinas que están muy poco defendidas y contienen sabrosas fuentes de materias primas y yacimientos petrolíferos de los que tan necesitados estaban. Hitler no conseguirá que entren en guerra. Cuando Stalin tenga la seguridad de que no será atacado desde Asia podrá desguarnecer este frente para reforzar sus unidades en momentos decisivos de la batalla por la defensa de Moscú con el ejército siberiano.

Y así se inicia el frente terrestre que más duraría a lo largo de la Segundo Guerra Mundial; el frente del Este, tenido por los soldados alemanes como el peor destino posible. Durante casi cuatro años la Wehrmacht y la Luftwaffe, tras estar a punto de vencer, se desangrarán en las estepas soviéticas y perderán millones de hombres. La lucha solo terminará en el corazón de Berlín en Mayo de 1945.

La llegada de Julio no trae sino más desastres para los soviéticos. Stalin, que se ha nombrado jefe del Ejército Rojo, se dirige a su pueblo por primera vez desde el comienzo de la invasión el jueves día 3. Con fino instinto político en su discurso no habla en nombre de la revolución, del régimen comunista, apela a sus ciudadanos en defensa de la madre patria que está en peligro invocando a los héroes históricos nacionales. Este enfoque fue indudablemente acertado. A la vez ordena tomar severas medidas disciplinarias.

Ese mismo día el general Pavlov y su Estado Mayor son juzgados en consejo de guerra sumarísimo y fusilados por su incompetencia ante el enemigo. Sin embargo, a los 18 días del inicio de la campaña, el 9 de julio, cae Minsk en poder de los alemanes tras dura resistencia. El botín es considerable; 287.000 prisioneros, 2.500 carros destruidos o capturados, 1.500 piezas de artillería y abundante material de todo tipo. Los tanques de Guderian que habían rodeado la cercada Minsk para continuar su avance hacia Smolensko por la autopista de Moscú, llegan a la ciudad el día 10 cuando topan con las primeras defensas enemigas.

Inmediatamente se lanza un ataque que es detenido, habrá que esperar a la llegada de la infantería y la artillería muchas de cuyas unidades se han visto obligadas a entretenerse para acabar con la resistencia en Minsk.  Otro retraso no previsto. Una vez reagrupadas sus fuerzas von Bock ordena un nuevo ataque. Durante seis días evitarán los soviéticos la entrada de los alemanes en la importante ciudad pero el  miércoles 16 la resistencia es ya imposible y los germanos consiguen ocuparla haciendo numerosos prisioneros. Entre ellos se encontraba Sacha, hijo de Stalin. 

Sin embargo el dictador, con una cabezonería digna de mejor causa, se negó a admitirlo, había amenazado con severas penas a los que se rindiesen, pese a las fotografías del detenido lanzadas profusamente por los alemanes. Smolensko está en manos de los alemanes pero éstos no pueden seguir avanzando hacia Moscú. Un gran número de divisiones soviéticas se han hecho fuertes unos kilómetros al Este de la ciudad y von Bock sabe que si continúa adelante esa fuerza, de unos 700.000 hombres medianamente avituallados, puede contraatacar y cortar sus comunicaciones, es pues necesaria destruirla antes de seguir más allá. La batalla será larga y dura, finalmente los alemanes acabarán con los cercados a finales de Agosto, pero el calendario previsto ya es pura ficción, el retraso es irrecuperable.

Durante más de un mes el grueso del Grupo de Ejércitos del Centro no ha podido avanzar un paso, tiempo precioso para los soviéticos que mientras tanto trabajan febrilmente en las defensas de la capital. Una nueva victoria obtienen los germanos el día 23 de julio cuando se rinde la fortaleza fronteriza de Brest-Litovsk cercada desde el primer día de la invasión. La progresión en el Norte ha llevado a los hombre de Leeb a ocupar Riga, la capital letona, el día 1 de julio. El 2 los soviéticos abandonan la ciudad estoniana de Pärnu. El próximo objetivo es Pskov en las riberas del lago Peipus. El día 6 los soviéticos contraatacan a los hombres de von Leeb pero no tienen éxito y pierden 140 tanques.

La ciudad caerá en manos germanas dos días después. Sin dar respiro a amigos ni enemigos el mariscal ordena continuar el avance por la carretera hacia Luga situado a menos de 200 kilómetros de Leningrado. El 14 es ocupada la ciudad, los alemanes cruzan el río del mismo nombre, último obstáculo natural importante antes de Leningrado, y continúan en tromba por la carretera general. En la gran urbe se moviliza a todo aquel o aquella capaz de transportar un ladrillo. Se construyen fortificaciones a ritmo frenético, fosos antitanque, blocaos, barricadas y trincheras surgen por todas partes. Se almacenan armas, municiones y víveres, se protegen las fábricas de armamentos, el personal no útil comienza a ser evacuado, tres millones de personas se aprestan a defender su ciudad.

Previendo futuras dificultades el día 18 de julio se establece el racionamiento de alimentos que aún es generoso comparado con los 100 gramos de pan diarios a los que se verá reducido en los momentos más duros del asedio. Dos días antes tratando de detener o al menos retrasar el avance del mariscal von Leeb los soviéticos contraatacan desde la zona de Novgorod, pero los alemanes resisten sin grandes problemas, a las 48 horas el enemigo debe retirarse permitiendo a los germanos llegar a las orillas del lago Ilmen el día 30 de julio, Leningrado está a solo 120 kilómetros. La otra punta de ataque del von Bock que sube a lo largo de la costa báltica llega a Tallin, la capital de Estonia donde está ubicada una importante base naval.

Los soviéticos no tienen fuerzas para resistir y desde Moscú se autoriza al almirante Vladimir Tributs a evacuar la base tras volar sus instalaciones. El día 31 los alemanes ocupan la ciudad y su base naval. En el frente del Sur los rumanos y alemanes inician el 2 de julio, desde la región de Besaravia, un avance hacia el puerto de Odessa, mientras los carros de von Kleist en su camino hacia Kiev amenazan ya Zhitomir al Oeste y Berdichev al Sur de la capital ucraniana.

El día 10 solo quince kilómetros separan a las vanguardias germanas de los arrabales de Kiev. Para tratar de desbaratar al ataque enemigo los soviéticos contraatacan con gran violencia desde Korosten al Norte de Zhitomir pero son derrotados y no pueden evitar que la lucha llegue a los arrabales de Kiev. Mientras tanto en Uman, a unos 50 kilómetros al Sur de Kiev, los alemanes y los húngaros consiguen embolsar al VI y XII Ejércitos pero combatirán sin descanso hasta que se rindan el día 8 de agosto, otra larga batalla de desgaste que tanto perjudicaban a la Wehrmacht.

A finales del mes en su avance hacia Odessa los húngaros consiguen ocupar tras fuertes combates el centro de comunicaciones de Kishinev (Khisiniov) en la región de Besarabia el último día del mes. Pero el 19 Hitler ha tomado una decisión que va a cambiar el planteamiento estratégico de todo el frente del Este. Ante la imposibilidad de desplazar las unidades de infantería y artillería enfangadas en la limpìeza de la bolsa de Smolensko ordena a las unidades blindadas que pivoten hacia el Sur para apoyar a las unidades de von Rundstedt en su ofensiva hacia Kiev. Cuando la bolsa de Smolensko haya desaparecido se podrá reanudar la ofensiva contra la capital con todo el potencial recuperado del Grupo Centro pero hasta que esto se consiga los tanques no pueden permanecer ociosos.

El día 20 de julio ya se están concentrando unos 18.000 españoles en el campo de entrenamiento de Grafenwöhr en Alemania, la mayoría convencidos de que no llegarán a tiempo de participar en la toma de Moscú. Curiosamente los primeros expedicionarios fueron recibidos con los sones del llamado Himno del coronel Riego una de las marchas preferidas anticlerical y antimonarquica de la derrotada II República española. Evidentemente el oficial músico responsable de la banda alemana no estaba muy al tanto de lo que sucedía en España respecto al folklore político-musical.

La Luftwaffe comienza a bombardear Moscú. El lunes 21 ataca con 195 bombarderos protegidos por la correspondiente escolta de caza pero la respuesta soviética es contundente, la artillería antiaérea responde con toda energía y los aparatos no consiguen llegar al centro de la ciudad. Tradicionalmente los rusos han sido casi siempre los mejores artilleros y han dispuesto de las mejores piezas del momento. No obstante esta oposición los bombardeos alemanes, en mayor o menor escala, serán diarios.

Consecuencias

Véase También

• Segunda Guerra Mundial
• Operacion Chariot

Fuentes

Bibliografía

• Lozano, Álvaro. Operación Barbarroja. La Invasión alemana de Rusia, 1941. Barcelona, Inédita Editores, 2006.