Hypacrosaurus
| ||||||||||||||||||||||||||||||
Hypacrosaurus ("lagarto casi más alto") es un género de dinosaurios hadrosáuridos, que vivieron a finales del período Cretácico, durante el Maastrichtiense y Campaniense (hace aproximadamente 75 a 67 millones de años), en lo que hoy es Norteamérica.
Sumario
Antecedentes arqueológicos
Primeros descubrimientos
Los restos del holotipo de Hypacrosaurus fueron recogidos en 1910 por Barnum Brown del Museo Norteamericano de Historia Natural. Los restos, un esqueleto postcraneal consistente en varias vértebras y partes de la pelvis (AMNH 5204), provenientes de las riberas del Río Red Deer cerca de Tolman Ferry, Alberta, Canadá, rocas que hoy son conocidas como pertenecientes a la Formación Cañón Herradura. Brown describió estos restos, conjuntamente con otros huesos postcraneales, que en 1913 fueron considerados un nuevo género Saurolophus. No se conocía ningún cráneo en este tiempo, pero dos cráneos pronto fueron descubiertos y descritos. Durante este período, los restos de pequeños pico de patos con cresta hueca fueron descritos con sus propios géneros y especies. El primero de éstos que figura en la historia de Hypacrosaurus era Cheneosaurus tolmanensis, basado en un cráneo y huesos del miembro, vértebras, y pélvicos de la Formación Cañón Herradura. No pasó mucho tiempo para que, Richard Swann Lull y Nelda Wright identificaran al ejemplar, AMNH 5461 de la Formación Dos Medicinas de Montana como un espécimen de Procheneosaurus. Éstos y otro taxones fueron aceptados como géneros válidos hasta los años 70, cuando Peter Dodson demostró que fuera más probable que "Cheneosaurus" eran individuos juveniles de otros lambeosaurinos establecidos. Aunque fuera referido sobre todo a la anterior, Formación Parque del Dinosaurio a los géneros Corythosaurus y Lambeosaurus, sugirió que Cheneosaurus resultaría ser compuesto de individuos juveniles del contemporáneo Hypacrosaurus altispinus. Esta idea es aceptada, pero no debidamente probada. El Procheneosaurus de Dos Medicinas, mientras tanto, no era absolutamente como el otro espécimen de Procheneosaurus estudiado por Dodson, y por esta razones, era más bien una especie que no sería nombrada hasta 1994, H. stebingeri. La nueva especie Hypacrosaurus fue nombrado para una variedad de restos, incluyendo crías con huevos asociados y nidos, encontrados en la Formación Dos Medicinas de Montana, y a través de la frontera en Alberta. Estos representan el "la colección más grande de material esquelético del bebé de cualquier especie de conocida de hadrosáurido".
Significado del nombre
El nombre génerico proviene de la combinación de los vocablos en griego υπο (hypo) menos, ακρος (akros), alto y σαυρος (saurus) "lagarto, debido a que era más pequeño que Tyrannosaurus. El nombre no quiere decir que sea de los dinosaurios más altos.
Características
El Hypacrosaurus alcanzaba entre 9 metros de longitud y 3,2 metros de alto, se estima que tenía un peso promedio de 4,8 toneladas. Tenía una cresta ósea en forma de casco, como su pariente el Corythosaurus, pero la del Hypacrosaurus era más ancha. La cresta era una prolongación de los huesos nasales y servía para emitir sonidos. Estos sonidos eran emitidos por machos y hembras, cada uno con un timbre distinto. Pero además, el Hypacrosaurus tenía un sonido único, ya que los demás hadrosaurios crestados emitían sonidos parecidos. No tenía armas para defenderse de un ataque; de ahí que constantemente estuviera en guardia por si aparecían los temibles carnívoros como el Tyrannosaurus, confiaba en sus agudos sentidos para advertir los problemas de antemano. Si se asustaba huía del depredador a la máxima velocidad posible, con la cabeza gacha y la cola erguida para mantener el equilibrio, salía corriendo sobre sus potentes patas traseras.
Alimentación
El Hypacrosaurus prefería comer agujas de pino y plantas duras, que arrancaba con su fuerte pico desdentado, para luego reducirlas a pulpa con sus enormes molares. Como a todos los reptiles, al Hypacrosaurus se le renovaban los dientes cuando estos estaban desgastados o se caían.
Clasificación
Hypacrosaurus fue un hadrosáurido lambeosaurinae, siendo reconocido como tal desde la descripción de su cráneo. Entre los Lambeosaurinae, esta más cercano a Lambeosaurus y Corythosaurus, con Jack Horner y Phil Currie (1994) sugiriendo que H. stebingeri es transicional entre Lambeosaurus y H. altispinus, y Michael K. Brett-Surman (1989) sugiriendo que Hypacrosaurus y Corythosaurus son el mismo género. Estos géneros, particularmente Corythosaurus e Hypacrosaurus, se ven como la rama con casco de los lambeosaurinos, y al clado que ellos formaban se lo suele llamar Lambeosaurini. Sin embargo Suzuki et al. En la redescripción del 2004 de Nipponosaurus encontró una fuerte relación entre Nipponosaurus y Hypacrosaurus stebingeri, indicando que posiblemente Hypacrosaurus sea parafilético, esto ha sido rechazado en un mas intensivo reanalisis de los lambeosaurinos, donde se encuentra que las dos especies de Hypacrosaurus forman un clado separado de Nipponosaurus, pero junto de Corythosaurus y Olorotitan.
Paleobiología
Como todo hadrosáurido, los hipacrosaurios fueron herbívoros que alternaba entre el caminar bípedo/cuadrúpedo, comiendo una variedad de plantas. El cráneo permitía un movimiento análogo a la masticación, y sus dientes se substituían continuamente y estaban incluidos en baterías dentales que contuvieron centenares de dientes, sólo un puñado eran funcionales al mismo tiempo. El material vegetal habría sido cosechado por su pico amplio, y mantenido dentro de la boca por un órgano similar a las mejillas. La vegetación de la que se habría alimentado abarcaba desde el suelo hasta los 4 metros de alto.
Nidos y crecimento
H. stebingeri ponía huevos esféricos y rugosos de 20 por 18,5 centímetros con embriones de 60 centímetros. Las crías median alrededor de 1,7 metros de largo. Los individuos jóvenes y embrionarios tenían cráneos profundos con solamente una extensión leve en los huesos que formarían la cresta. El crecimiento era más rápido que el de los cocodrilos y comparable a las aves corredoras, durante años, basado en la cantidad de crecimiento de hueso considerada entre las líneas del crecimiento en anillo (análogo a anillo de crecimiento en árboles). Investigación de Lisa Cooper y colegas sobre H. stebingeri indica que este animal pudo haber alcanzado madurez reproductiva en la edad de 2 a 3 años, y aproximadamente alcanzando el tamaño máximo entre los 10 a 12 años. La circunferencia del el hueso del muslo en la madurez reproductiva era el cerca de 40% del largo del mismo. El índice de crecimiento postulado para H. stebingeri eran más veloz que el de los tiranosáuridos (depredadores de hipacrosaurios) por ejemplo el albertosaurio y el tiranosaurio. Los hipacrosaurios de rápido crecimiento habrían tenido una mejor oportunidad de alcanzar un tamaño bastante grande para estar a salvo, y la reproducción que comienza en una edad temprana también habría sido ventajosa a un animal presa.
Funciones de la Cresta
La cresta hueca de los hipacrosaurios tenía muy probablemente funciones sociales, tales como una señal visual permitiendo que los individuos identifiquen el sexo o la especie, y proporcionando un compartimiento de resonancia para hacer ruidos. La cresta y sus pasos nasales asociados también han sido parte en el discusión alrededor de la fisiología de los dinosaurios y su temperatura corporal, específicamente en discusiones alrededor de los huesos turbinados de la cavidad nasal. Los turbinados son delgados huesos o cartílagos de los cuales hay dos tipos, con dos funciones distintas. Los nasales de función olfatoria, relacionados con el sentido del olfato de todos los tetrapodos, y los turbinados respiratorios, cuya función es la de prever la pérdida de agua evaporada en el aire espirado y temperar el aire que entra en los pulmones, sólo vistos en aves y mamíferos, animales de sangre caliente, que pierden mucha agua por la respiración comparados con los animales de sangre fría. Rubén y otros en 1996 concluyeron que los turbinados nasales no estaban presente en Nanotyrannus, Ornithomimus o Hypacrosaurus basedo en escaneo CT, aunque esto no es evidencia que estos animales fueran de sangre fría.
Paleoecología
H. altispinus encontrado en la Formación Cañón Herradura se ha hallado junto a otros hadrosáuridos como Edmontosaurus y Saurolophus, el hipsilofodóntido Parksosaurus, el anquilosáurido Euoplocephalus, el nodosáurido Edmontonia, ceratópsidos como Montanoceratops, Anchiceratops, Arrhinoceratops, y Pachyrhinosaurus, el paquicefalosáurido Stegoceras, los ornitomímidos Ornithomimus y Struthiomimus, y una variedad de pocos conocidos pequeños terópodos como trodóntidos y dromeosáuridos, y los tiranosáuridos Albertosaurus y Daspletosaurus. Los dinosaurios de esta formación son conocidos a veces como Edmontonianos, anterior a la edad de los mamíferos y distintas a las de las formaciones superior e inferior El Cañón de la Herradura se interpreta que posee gran influencia marina, por las invasiones de la Via Maritima Interior Occidental, que formaron el Mar Shallow que cubrió gran parte de América del Norte durante el Cretácico H. altispinus habría preferido más las tierras altas lejos del mar.
La ligeramente más antigua Formación Dos Medicinas, hogar de H. stebingeri, también poblado por el hadrosáurido bin conocido por los nidos, Maiasaura, el trodóntido bien conocido Troodon, quien también se conoce por restos de nidos. El tiranosáurido Daspletosaurus, cenagnátido Chirostenotes, dromeosáuridos como Bambiraptor y Saurornitholestes, dinosaurios armados Edmontonia y Euoplocephalus, el hipsilofodóntido Orodromeus, además de hadrosáuridos Prosaurolophus, y ceratopsiso como Achelousaurus, Brachyceratops, Einiosaurus, y Styracosaurus ovatus también estaban presentes. Esta formación estaba más lejos de la Via Marítima Interior, siendo más alto, seco y con una influencia más terrestre.
