Julius Cohnheim

Julius Cohnheim
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Nacimiento20 de julio de 1839
Demmi, Pomerania, Bandera de Alemania Alemania
Fallecimiento15 de agosto de 1884
Leipzig, Bandera de Alemania Alemania
Causa de la muerteArtritis gotosa
NacionalidadAlemán
CiudadaníaAlemania
OcupaciónMédico, investigador, profesor de anatomía patológica

Julius Cohnheim. Destacado médico, investigador y profesor alemán que se convirtió en una de las principales cabezas de la patología experimental. Fue uno de los principales representantes de la mentalidad fisiopatológica.

Síntesis biográfica

Nació el 20 de julio de 1839 en Demmin, Pomerania, Alemania. Su padre era comerciante.

Estudios

Entre 1856 y 1860 estudió medicina en las universidades de Wurzburg, Marburg, Greifswald y Berlín. En esta última ciudad se doctoró en 1861 con una tesis sobre la inflamación de las serosas. La dirigió Rudolf Virchow y la realizó en el Instituto de Patología del Hospital de la Charité.

Trayectoria laboral

En 1868 fue contratado como profesor de anatomía patológica en la Universidad de Kiel. Su tarea fue interrumpida por la guerra franco-prusiana, durante la cual trabajó como médico militar entre 1871 y 1872 en Berlín. En 1872 ocupó la cátedra de anatomía patológica de Breslau hasta 1878. Después estuvo en la Universidad de Leipzig en la misma posición académica, hasta su fallecimiento.

No abandonó la investigación morfopatológica, pero la patología experimental fue la que ocupó el centro de su actividad. Los institutos que dirigió se convirtieron en centros de gran actividad científica que atrajo a muchas figuras alemanas y extranjeras.

Trayectoria científica

El tema de la inflamación había recibido su atención, quien consideró que las células del pus procedían de los tejidos en los que se localizaba la inflamación. Por entonces, en 1863, Friedrich Daniel von Recklinghausen (1833-1910) observó los movimientos ameboides de los leucocitos, lo que indicaba su relación con esas células. No obstante, los experimentos que este autor realizó después sobre la inflamación de la córnea de la rana parecían confirmar la procedencia local del pus y de sus células. Analizó el problema en Berlín. Tiñó con azul de anilina el humor acuoso de la cámara ocular anterior y observó que los leucocitos que llegaban allí se teñían de este color.

Irritó la córnea y comprobó que los nuevos leucocitos que llegaban a la zona irritada no eran azules, sino blancos. Inyectó colorantes en el saco linfático dorsal de la rana con el objetivo de teñir gran número de leucocitos circulantes en el torrente sanguíneo y pudo ver que estos aparecían en la córnea irritada. Publicó estos resultados en 1867 en el Archiv de Virchow (Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medizin) con el título Über Entzündung und Eiterung.

Continuó investigando el tema e irritó con cantaridita el mesenterio transparente de la rana. Observó la vasodilatación y el enlentecimiento del flujo sanguíneo y cómo los leucocitos atravesaban la pared de los capilares y se acumulaban en la zona irritada. Todos estos trabajos supusieron una revisión de las ideas de Virchow, y Cohnheim pudo afirmar que “sin vasos no hay inflamación”. Sobre la materia escribió Neue Untersuchungen ubre die Entzündung (1873). Estas ideas recibieron las críticas habituales, sobre todo del discípulo de Rokitansky, Salomón Stricker (1834-1898), profesor en Viena.

Según Laín, durante este periodo hubo una verdadera pugna entre la “teoría celular” y la “teoría circulatoria” de la inflamación. Intervinieron Th. Leber (1840-1917), que habló de la quimiotaxis de los leucoitos, A. Boetcher (1831-1879) y K. J. Eberth (1835-1926), que hallaron las células gigantes; von Recklinghausen, que señaló la presencia de las células conjuntivas en los focos de flogosis, entre otros. Más tarde, según demostró Marchand, todos tenían su parte de razón. Después, con el inicio de los estudios inmunológicos y fisicoquímicos, así como los de la inflamaciónm serosa, abrieron nuevos caminos para comprender el fenómeno de la inflamación.

Investigó otros temas, como la tuberculosis. Estuvo presente cuando Robert Koch, presentó su descubrimiento del ántrax. Esto le alentó a llevar a cabo sus propios trabajos. Inyectó la enfermedad en la cámara anterior del ojo del conejo y demostró que la contagiosidad de los tejidos tuberculosos de distinta procedencia se debía a un mismo factor contagioso. El aislamiento del germen responsable era sólo cuestión de tiempo; tres años más tarde Koch lograba tal objetivo.

Se ocupó además de las causas y desarrollo de los tumores, así como del problema de las metástasis. A diferencia de Virchow, propuso la idea de que los tumores no derivaban de tejidos adultos normales, sino de “células embrionarias que habían permanecido”. Él notó la semejanza entre las células tumorales y las embrionarias. Ambas eran morfológicamente simples y capaces de diferenciarse en células de formas y tamaños distintos, y lo más importante, extenderse. Cohnheim sugirió que durante su desarrollo estas células se producían más células que las necesarias para la construcción de un tejido celular. Este exceso, que llamó “restos embrionarios”, podían persistir durante mucho tiempo a lo largo de la vida del sujeto. La génesis del tumor, por tanto, sucedería por una activación anormal del crecimiento de este tipo de células. Cien años después V.R. Potter retomó esta idea, no exactamente pero sí la relación entre cáncer y desarrollo.

Los genes identificados como reguladores de la formación del patrón en invertebrados y vertebrados se ha visto que están implicados en alguna variedad de cánceres humanos. Los campos de la biología del desarrollo y la biología del tumor, que durante años han estado alejados, han comenzado a converger.

Según Cohnheim, “Gracias al experimento la fisiología se ha transformado en una ciencia del mismo género que la química y la física, pero sin que sean suficientes las investigaciones puramente físicas y químicas, sino el experimento expresamente fisiológico … La patología aprovecha en primera línea los resultados de las investigaciones fisiológicas para después basarse en el experimento patológico, que puesto en vigor primero en Inglaterra por John Hunter y en Francia por Magendie, ha sido elevado a la categoría que actualmente ocupa en el cuarto decenio de este siglo gracias a los trabajos de Traube y de Virchow … Por medio de él, lo mismo que en fisiología, podemos conocer las relaciones, la recíproca dependencia y el mecanismo de los procesos en las diferentes enfermedades”.

Muerte

Falleció el 15 de agosto de 1884 en Leipzig, de forma prematura, debido a las complicaciones de una artritis gotosa.

Aportes

En 1864 entró como asistente en el Instituto dirigido por Virchow. Allí inició estudios de química fisiológica bajo la dirección de Wilhelm Kühne (1837-1900) y desarrolló trabajos de histología normal y patológica. En este terreno realizó contribuciones de interés, especialmente en lo que se refiere a la estructura de la fibra muscular estriada y las terminaciones nerviosas, así como en la anatomía patológica de la degeneración amiloide, la micosis y la triquinosis.

Publicaciones

En 1872, al final de su etapa en Breslau, publicó su libro Untersuchungen über die embolischen Processe. En este texto expuso la teoría de la formación del infarto como consecuencia de la oclusión de las arterias terminales y no de los capilares como se había defendido hasta entonces. También señaló que no bastaba el estancamiento sanguíneo para producir coagulación; la alteración de la pared vascular era también fundamental. Decía que: “La oclusión de una arteria coronaria - en caso de no resultar fatal. . . conduce a la destrucción de la sustancia contráctil de la parte del corazón que es alimentado por la arteria afectada, y posteriormente a la formación de las induraciones miocárdicas”. Explicó asimismo la naturaleza hemorrágica de algunos infartos por el reflujo venoso.

En 1879 publicó al respecto Die Tuberkulose vom Standpunkte der Infectionslehre. Entre 1877 y 1880 aparecieron sus “Vorlesungen über die allgemeine Pathologie”, (Lecciones de patología general) síntesis y sistematización comparable a la Cellularpathologie de Virchow. Está dedicado a Ludwig Traube y ofrece una exposición de la ciencia general sobre la enfermedad con arreglo a los supuestos fisiopatológicos y fundamentada en los resultados de la patología experimental. Fue reeditada y reelaborada por él mismo en 1882. El libro se tradujo a varios idiomas y se convirtió en un texto de gran influencia en medicina, en un “clásico”. Al español se tradujo la segunda edición con el título Lecciones de patología general. Manual para médicos y alumnos. Fue traducido por Luis Paris Zejin, Carreras Sanchís y C. Compaired.

Fuentes

  • José L. Fresquet. Profesor titular. Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia (Universidad de Valencia - CSIC). Diciembre de 2008.
  • —Grundmann, E., Die Vorstellungen von Julius Cohnheim zur Geschwulstentstehung und Metastasierung im Blickwinkel neuer Forschungsergebnisse, Zentralblatt für allgemeine Pathologie und pathologische Anatomie, 1985; 130 (4): 323-31.
  • —Houghton, J.M. et al., Stem cells and cancer, Seminars in Cancer Biology, 2007; 17: 191-203.
  • —Julius Cohnheim (1839-1884) experimental pathologist, JAMA, 1968; 206 (7): 1561-2.
  • —Malkin, H M, Julius Cohnheim (1839-1884). His life and contributions to pathology, Ann. Clin. Lab. Sci,. 1984; 14 (5): 335-42.
  • —Laín Entralgo, P. Historia de la medicina moderna y contemporánea, Barcelona-Madrid, Interamericana, 1963.
  • —López Piñero, J. Patología y medicina interna. Alemania, En: Laín, P. (dir), Historia Universal de la medicina, vol. 6, Barcelona, Salvat, 1974, pp. 123-155.
  • —Maulitz, R. C., Rudolf Virchow, Julius Cohnheim and the program of pathology, Bulletin of the history of medicine, 1978; 52 (2): 162-82.
  • —Wechsler-Reya, R.; Scott, M.P., The developmental biology of brain tumors, Annual Review of Neuroscience, 2001; 24: 385-428.
  • —Wohlgemuth, B; Borte, G., Zum 150. Geburtstag von Julius Cohnheim, Z Arztl Forbild (Jena), 1989; 83 (14): 743-5.