Faidherbia albida
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Árbol fertilizante o éspina de invierno (Faidherbia). Es una género monotípco de plantas perteneciente a la familia de las leguminosas, específicamente alénero subfamilia Mimosoideae. Su única especie es Faidherbia albida.
Sumario
Taxonomía
Como género
Nombre científico
- Faidherbia A.Chev.
Autores
- Auguste Jean Baptiste Chevalier
- Publicado en: Revue de Botanique Appliquée et d'Agriculture Tropicale 14: 876. 1934.
Como especie
Nombre científico
- Faidherbia albida (Delile) A.Chev.
Autores
- Auguste Jean Baptiste Chevalier
- Publicado en: Revue de Botanique Appliquée et d'Agriculture Tropicale 14: 876. 1934.
Basónimo
- Acacia albida Delile
Nombre común
- Árbol fertilizante, espina de invierno.
Sinonimia
- Acacia albida Delile
- Acacia albida var. microfoliolata De Wild.
- Acacia albida var. senegalensis Benth.
- Acacia albida var. variofoliolata De Wild.
- Acacia gyrocarpa Hochst. ex A.Rich.
- Acacia mossambicensis Bolle
- Acacia saccharata Benth.
- Acacia selenicarpa Desv.
- Faidherbia albida var. glabra Nongon.
- Faidherbia albida var. pseudoglabra Nongon.
- Prosopis kirkii Oliv.
- Acacia albida var. albida
- Acacia mossambecensis Bolle
Distribución
Se distribuye en Argelia, Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Camerún, Sudáfrica (Provincias del Cabo, Provincias del Norte), Franja de Caprivi, República Centroafricana, Chad, República Democrática del Congo, Egipto, Eritrea, Suazilandia, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Islas del Golfo de Guinea. Malawi, Malí, Mauritania, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, Palestina, Arabia Saudita, Senegal, Somalia, Sudán-Sudán del Sur, Tanzania, Togo, Uganda, Sáhara Occidental, Zambia, Zimbabue.
Introducido en: Isla Ascensión, Chipre, India, Pakistán, Yemen.
Características
- Árboles con ramas espinosas y hojas caducas durante la estación lluviosa.
- Esta es una especie grande, que alcanza los 30 m de altura, con ramas extendidas y una copa redondeada.
- Corteza: áspera y marrón oscuro o lisa y gris verdosa; las ramas jóvenes de blanco a ceniciento, zigzagueando característicamente entre los nudos; estípulas espinosas, las espinas rectas, bastante cortas, de solo unos 2 cm de largo, de color crema con puntas marrones.
- Hojas: pecíolo de 0,5-3,7 cm de largo, glándula adaxial ausente; raquis (1,3) de 3-6(7,5) cm de largo, subglabro o pubérulo, con una sola glándula conspicua en la unión de cada uno de los 2(3)-10 pares de pinnas; Raquilas (1,5) 2,5-5,5 (8,9) cm de largo; folíolos de color verde grisáceo, 6-23 pares por pinna, (2,5) 4,5-9 (13) x 0,75-3 (5) mm, lineales o de linear-oblongos a ligeramente obovado-oblongos, ápice redondeado a subagudo o mucronado, margen con o sin pelos ciliolados blancos, glabros o escasamente a densamente adpresos-pubescentes ab y/o adaxialmente.
- Inflorescencias espigadas, generalmente producidas individualmente en la axila de una hoja, formando colectivamente una panícula o racimo terminal.
- Flores: en espigas delgadas, de color blanco cremoso, de 4-14 cm de largo (mayo-septiembre). Flores de color blanco amarillento a crema.
- Fruto: una vaina inusual, de color naranja brillante a marrón rojizo, gruesa, indehiscente, característica y visiblemente curvada y retorcida, grande, de hasta 25 x 5 cm.
- Estípulas espinosas, rectas o ligeramente curvadas.
- Vainas de color naranja o castaño a marrón rojizo, falcadas o enrolladas en un espiral circular o con diversas formas de torsión.
- Semillas de color marrón claro a oscuro, de 9-12 x 4-8 mm, elíptico-lenticulares; areola de 6-9 x 4-6 mm, elíptico-lenticulares.
- Habitualmente se encuentra en llanuras aluviales, a lo largo de cursos de agua secos, en bosques ribereños y alrededor de marismas y pantanos.
Usos
La Faidherbia albida, también conocida como "árbol fertilizante", es una especie de gran importancia en los sistemas agroforestales, particularmente en el África subsahariana.
Posee una característica fenológica extraordinaria que lo distingue de la mayoría de los árboles. Sigue un ritmo de crecimiento inverso o "fenología inversa": pierde sus hojas y permanece en estado de latencia durante la temporada de lluvias, y reverdece durante la temporada seca. Esta adaptación única permite que los cultivos anuales plantados a su alrededor reciban luz solar directa y lluvia sin competencia durante su fase de crecimiento crucial.
Mejora de la mertilidad del suelo y los cultivos
Este árbol es un pilar de la agricultura sostenible debido a su capacidad para fijar nitrógeno atmosférico en el suelo. Al hacerlo, actúa como un fertilizante natural gratuito, reduciendo significativamente la dependencia de insumos químicos. Estudios han demostrado que los cultivos de cereales como el maíz, el mijo y el sorgo muestran rendimientos notablemente más altos cuando se cultivan bajo la copa de la Faidherbia albida en comparación con los sistemas al descubierto, gracias al "abono verde" que proporciona su hojarasca rica en nutrientes.
Sistema radicular como bomba de nutrientes
El árbol desarrolla un sistema de raíces pivotantes profundo y extenso que le permite acceder a agua y nutrientes inalcanzables para los cultivos anuales. Este sistema funciona como una "bomba biológica", extrayendo nutrientes como fósforo, potasio y calcio de las capas profundas del subsuelo y transportándolos a la superficie. Cuando las hojas y las vainas se descomponen, estos nutrientes se liberan en la capa superior del suelo, enriqueciéndola de manera natural y continua.
Forraje crítico en la época seca (banco de proteína)
La Faidherbia albida es un componente vital para la ganadería resiliente. En la temporada seca, cuando la mayoría de las fuentes de forraje se han agotado, este árbol produce abundantes vainas y hojas ricas en proteínas (con hasta un 15-20% de proteína cruda). Estas sirven como un "banco de proteína" fundamental para el ganado, manteniendo su salud y productividad durante el período de mayor estrés alimenticio. Los pastores a menudo dejan que su ganado paste directamente debajo de estos árboles.
Usos maderables y de servicios ecosistémicos
Más allá de sus beneficios agronómicos, su madera es densa y duradera, lo que la hace valiosa para la producción de carbón vegetal, postes para cercas, herramientas y construcción rural. Además, su copa ofrece una sombra esencial para el ganado y los trabajadores agrícolas durante el intenso calor, y sus flores son una fuente de néctar para las abejas, apoyando la apicultura. También ayuda a controlar la erosión del suelo y a mantener los niveles freáticos. Su madera es usada para la construcción de canoas, morteros y majas.
Importancia socioeconómica y potencial
La Faidherbia albida es un árbol de una importancia socioeconómica profunda para las comunidades rurales. No solo aumenta la seguridad alimentaria y nutricional al mejorar los rendimientos de los cultivos y proporcionar forraje, sino que también reduce los costos de producción. Su integración en los paisajes agrícolas (un practice conocido como "Faidherbia Parklands") es una estrategia clave de adaptación al cambio climático, haciendo que los sistemas de producción sean más resilientes a la variabilidad climática y los períodos de sequía.
Usos medicinales
Si bien la Faidherbia albida es más conocida por sus beneficios agroforestales, diversas comunidades tradicionales, especialmente en África, también le atribuyen propiedades medicinales. La parte más utilizada con este fin es la corteza, aunque en algunas regiones también se emplean las raíces, las hojas y las vainas. Las infusiones o decocciones preparadas a partir de la corteza se utilizan popularmente para tratar afecciones gastrointestinales, como la diarrea, la disentería y los parásitos intestinales, debido a su alto contenido de taninos y otros compuestos astringentes.
Otro uso medicinal extendido es el tratamiento de problemas respiratorios y fiebres. Las infusiones de la corteza se administran para aliviar la tos, los resfriados y los síntomas asociados con la malaria, aprovechando sus supuestas propiedades antipiréticas (para bajar la fiebre) y antiinflamatorias. Además, de manera externa, el cocimiento de la corteza se puede aplicar sobre la piel para lavar heridas, úlceras e infecciones cutáneas, actuando como un desinfectante y cicatrizante natural.
Es crucial destacar que, si bien estos conocimientos etnobotánicos son valiosos y forman parte de la medicina tradicional, gran parte de estos usos medicinales no han sido validados exhaustivamente por la ciencia farmacéutica moderna. La investigación actual se centra en identificar y aislar los principios activos responsables de estas actividades, lo que en el futuro podría llevar al desarrollo de nuevos fármacos. Por ahora, su uso medicinal se considera principalmente como un recurso de conocimiento tradicional y de autocuidado en comunidades rurales.
Referencias
Fuentes
Como Género
- Faidherbia en tropicos.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.tropicos.org
- Faidherbia en worldfloraonline.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.worldfloraonline.org
- Faidherbia en kew.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: kew.org
- Faidherbia en catalogueoflife.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.catalogueoflife.org
Como Especie
- Faidherbia albida en tropicos.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.tropicos.org
- Faidherbia albida en theplantlist.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.theplantlist.org
- Faidherbia albida en worldfloraonline.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.worldfloraonline.org
- Faidherbia albida en kew.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: kew.org
- Faidherbia albida en catalogueoflife.org. Consultado 23 de noviembre de 2025. Disponible en: www.catalogueoflife.org
