La Palma (Islas Canarias)
La Palma | |||
|---|---|---|---|
| Isla de España | |||
| |||
 Municipios de la isla | |||
| Capital | Santa Cruz de La Palma | ||
| • Población | 15 565 hab. | ||
| Ciudad más poblada | Los Llanos de Aridane | ||
| Idioma oficial | Español | ||
| Entidad | Isla | ||
| • País |  España | ||
| • Comunidad autónoma |  Islas Canarias | ||
| • Provincia |  Santa Cruz de Tenerife | ||
| Presidente | Sergio Javier Rodríguez Fernández (Coalición Canaria) | ||
| Subdivisiones | 13 municipios | ||
| Superficie | |||
| • Total | 708 32 km² | ||
| Altitud | |||
| • Media | 295 msnm | ||
| • Máxima | 2426 msnm | ||
| • Mínima | 0 msnm | ||
| Población (2023) | |||
| • Total | 83 875 hab. | ||
| • Densidad | 117,83 hab/km² | ||
| Gentilicio | palmero/ a | ||
| Huso horario | UTC±00:00 | ||
| Sitio web oficial | |||
 | |||
La Palma es una isla situada en el océano Atlántico, perteneciente al archipiélago de Canarias, bajo soberanía española. Forma parte de la provincia de Santa Cruz de Tenerife, junto con las islas de Tenerife, La Gomera y El Hierro. Posee una superficie de 708,32 km² y cuenta con una población aproximada de 83 875 habitantes según datos de 2023, lo que la sitúa en el quinto lugar del archipiélago tanto por extensión como por número de habitantes.
La capital insular es la ciudad de Santa Cruz de La Palma, que albergaba en 2019 una población cercana a los 17 716 habitantes. No obstante, el municipio más poblado es Los Llanos de Aridane, con 20 467 residentes en ese mismo año.
Sumario
Geografía
La isla de La Palma posee una superficie de 708,32 km², lo que representa aproximadamente el 9,45 % del territorio total del archipiélago canario. Según cifras del Instituto Nacional de Estadística correspondientes a enero de 2023, su población se sitúa en torno a los 83 875 habitantes. El relieve insular es notablemente accidentado, alcanzando su punto más alto en el Roque de los Muchachos, a 2426 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en la segunda isla más elevada de Canarias, solo por detrás de Tenerife.
En la zona norte de la isla se ubica una gran depresión de origen erosivo conocida como la Caldera de Taburiente, declarada Parque Nacional en 1954. Desde el centro de la isla hacia el extremo sur se extiende la Cumbre Vieja, una alineación volcánica que alberga varios conos volcánicos destacados, como el volcán de San Antonio, el volcán de San Juan y el volcán Teneguía, este último escenario de una de las últimas erupciones volcánicas terrestres en España, ocurrida en 1971.
Además del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, La Palma cuenta con otras áreas naturales protegidas, entre ellas el Parque Natural de Cumbre Vieja y el Parque Natural de Las Nieves, así como diversos espacios de menor extensión y nivel de protección.
En 1983, el área de El Canal y Los Tilos fue reconocida como Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Esta designación fue ampliada en 1997 para abarcar la Reserva de la Biosfera de Los Tilos, y finalmente, en 2002, la declaración fue extendida a toda la isla, otorgándole el estatus de Reserva de la Biosfera de La Palma.
La Palma destaca también por su abundante cobertura vegetal, especialmente por la presencia de bosques de pino canario y laurisilva, lo que la convierte en una de las islas más boscosas del archipiélago. En cuanto a su actividad agrícola, predominan los cultivos de plátano y vid, ambos de gran importancia económica para la isla.
Actualmente, el municipio con mayor número de habitantes es Los Llanos de Aridane, superando en población a la capital insular, Santa Cruz de La Palma, lo que convierte a La Palma en la única isla del archipiélago en la que el municipio más poblado no coincide con la capital administrativa.
Vulcanismo
La isla de La Palma, al igual que el resto del archipiélago canario, tiene un origen volcánico. Su formación se remonta a unos dos millones de años, lo que la convierte en una de las islas más jóvenes del conjunto insular. Se originó a partir de un volcán submarino localizado a unos 4000 metros de profundidad en el océano Atlántico. El edificio volcánico que da forma a la isla se eleva aproximadamente 6500 metros desde la base oceánica, y en él se encuentran representadas prácticamente todas las variedades de roca volcánica.
La geografía de La Palma está marcada por una cadena montañosa central denominada Cumbre Vieja, que divide el territorio en dos regiones climáticas diferenciadas. En la zona norte predomina la Caldera de Taburiente, una gran formación geológica de origen mixto —volcánico y erosivo—, con un diámetro de 9 kilómetros, una circunferencia de 28 y una profundidad de 1500 metros. Este cráter constituye uno de los mayores relieves emergidos de origen volcánico en el planeta. El Barranco de las Angustias, único cauce fluvial de la isla y vía de acceso a pie al interior de la caldera, es la única salida natural de este espacio. En su interior apenas residen dos personas encargadas del control hídrico. La Caldera fue declarada Parque Nacional en 1954.
En el pasado geológico, una erupción provocó una gran emisión de lava que vació el interior de la caldera a través de una brecha cerca del actual Balcón de Taburiente. Las marcas de ese fenómeno todavía son visibles en los barrancos que se orientan hacia el centro del cráter, lo cual indica que no se trató de una erupción explosiva, sino de un proceso de vaciado de lava denso y fluido.
En el extremo sur de la isla se encuentran varios conos volcánicos destacados, como el volcán de San Antonio, el volcán de San Juan y el Teneguía, cuya erupción en 1971 fue, hasta 2021, la última registrada en superficie en España. Sin embargo, el 19 de septiembre de 2021 tuvo lugar una nueva erupción en la zona de Las Manchas, en el flanco occidental de la Cumbre Vieja, marcando un nuevo hito en la actividad volcánica de la isla.
El punto más elevado de La Palma es el Roque de los Muchachos, con 2426 metros sobre el nivel del mar, rodeado de otros picos importantes como el Pico de Fuente Nueva (2376 m), Pico de la Cruz (2351 m), Roque Palmero (2306 m), Pico de la Nieve (2239 m), Piedrallana (2231 m), Volcán de la Deseada (1944 m), Pico Bejenado (1853 m), Roque de los Cuervos (1609 m), Volcán Martín (1597 m) y el propio Teneguía (433 m). En el Roque de los Muchachos se localiza el observatorio astrofísico más importante de la isla.
Erupciones históricas documentadas:
- 1470–1492: Volcán de Tacande (Montaña Quemada)
- 1585: Volcán de Tajuya (El Paso)
- 1646: Volcán de San Martín
- 1677: Volcán de Fuencaliente
- 1712: Volcán de El Charco
- 1949: Volcán de San Juan (cráteres del Duraznero, Hoyo Negro y Llano del Banco)
- 1971: Volcán Teneguía (Fuencaliente)
- 2021: Erupción en la dorsal de Cumbre Vieja (zona de Las Manchas)
Los registros de estas erupciones han sido establecidos a través del análisis de cráteres, depósitos de ceniza y trayectorias de las coladas de lava.
Aunque la actividad volcánica en la isla se concentra principalmente en la región sur, esta representa un riesgo constante. Algunos estudios han señalado la posibilidad teórica de que una gran erupción pudiera desestabilizar la vertiente occidental de la isla, con consecuencias significativas. Investigaciones realizadas en la década de 1990 concluyeron que el subsuelo del Parque Natural de Cumbre Vieja contiene grandes cantidades de agua debido a la alta porosidad de las rocas volcánicas. No obstante, la peligrosidad de una erupción depende en gran medida de la temperatura del magma. En general, cuando la lava es muy fluida, como suele ocurrir en esta isla, las erupciones tienden a ser menos explosivas y se manifiestan más bien mediante derrames, ya sea a través de fisuras en las paredes del cráter o por aperturas en su parte superior.
Paisajes
La isla de La Palma presenta una gran diversidad de paisajes, caracterizados por la presencia del negro de la lava solidificada, el rojo de la toba volcánica, el verde de sus bosques y el azul del océano Atlántico y del cielo. Su relieve está profundamente marcado por barrancos que atraviesan gran parte del territorio, especialmente en la mitad norte. En esta zona y en el centro predominan los bosques de pino canario y fayal-brezal, mientras que en el noreste se conservan áreas de laurisilva, un tipo de bosque subtropical húmedo. Por su parte, el sur y suroeste muestran paisajes volcánicos más recientes. Entre sus atractivos naturales sobresalen el fenómeno del mar de nubes y las impresionantes laderas de la Caldera de Taburiente, que reflejan la riqueza y el contraste que caracterizan a la isla.
Espacios naturales
La isla de La Palma cuenta con un total de veinte áreas protegidas que presentan diversas categorías de conservación y protección ambiental.
Entre ellas destacan:
- Parques nacionales: La Palma alberga el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, uno de los cuatro parques nacionales que existen en las Islas Canarias.
- Reservas naturales integrales: Destaca la Reserva Natural Integral del Pinar de Garafía, que protege un ecosistema forestal de gran valor ecológico.
- Reservas naturales especiales: Como la Reserva Natural Especial de Guelguén, destinada a la preservación de hábitats y especies específicas.
- Parques naturales: La isla posee el Parque Natural de Las Nieves y el Parque Natural de Cumbre Vieja, áreas que combinan la protección ambiental con el uso sostenible.
- Monumentos naturales: Se incluyen varias formaciones geológicas y paisajes singulares, tales como la Montaña de Azufre, los Volcanes de Aridane, el Risco de La Concepción, la Costa de Hiscaguán, el Barranco del Jorado, los Volcanes de Teneguía, el Tubo Volcánico de Todoque y el Idafe.
- Paisajes protegidos: Áreas con valor paisajístico destacable, entre las que se encuentran El Tablado, el Barranco de las Angustias, Tamanca y el Remo.
- Sitios de interés científico: Zonas designadas para la investigación y conservación, como Juan Mayor, el Barranco del Agua y las Salinas de Fuencaliente.
Historia
Aborígenes
Los primeros habitantes de La isla fueron los benahoaritas, también llamados auaritas o awaras, que vivían en doce cantones autónomos. Se estima que alrededor de la época de la conquista española contaban con unos 4 000 habitantes. Su economía se basaba principalmente en el pastoreo de cabras, ovejas y cerdos, y complementaban su alimentación con la recolección y procesamiento de raíces y frutos, elaborando una harina tostada conocida como gofio.
El origen de los benahoaritas se vincula a tribus bereberes procedentes del noroeste africano, aunque no está claro si llegaron voluntariamente o fueron desplazados por invasores como romanos o fenicios. Los restos arqueológicos indican una estatura media de 1,70 metros para los hombres y 1,65 metros para las mujeres. Se caracterizaban por su belicosidad, manteniendo frecuentes conflictos internos que a menudo afectaban a varios cantones.
En cuanto a su organización social, contaban con el Tagoror, un sistema de gobierno basado en asambleas donde se discutían los problemas sin violencia. La familia y el linaje eran elementos fundamentales de su estructura social. Esta cultura perduró alrededor de dos mil años hasta que en 1493 Alonso Fernández de Lugo inició la conquista española de La Palma, que fue la penúltima isla del archipiélago en ser sometida. La incorporación a la corona española puso fin a las guerras internas entre los benahoaritas.
División territorial prehispánica de La Palma
En el periodo prehispánico, la isla de La Palma estaba dividida en doce cantones o territorios autónomos, cada uno gobernado por un señor local. Aunque algunas fuentes presentan variaciones en los nombres y límites, esta división es la más aceptada para el momento de la conquista española:
- Aridane (Mayantigo): comprendía gran parte del Valle de Aridane, que hoy incluye los municipios de El Paso, Los Llanos y Tazacorte.
- Tihuya (Chedey): se extendía desde Aridane hasta la montaña de Tamanaca (El Paso), abarcando zonas actuales como Tajuya, Todoque, Puerto Naos, La Laguna y parte de Las Manchas.
- Tamanca (Tamanca): ocupaba parte de la zona sur, especialmente alrededor de El Charco y parte de Las Manchas.
- Ahenguareme (Echentire y Azuquahe): correspondía al territorio que hoy es Fuencaliente.
- Tigalate (Juguiro y Garehagua): a veces denominado Mazo, cubría el área del actual municipio de Mazo.
- Tedote (Tinisuaga, Agacensie y Ventacayce): incluía Santa Cruz de La Palma y Las Breñas.
- Tenagua (Atabara): se ubicaba en la zona que hoy es Puntallana.
- Adeyahamén (Bediesta): correspondiente a San Andrés y Sauces.
- Tagaragre (Tediaba y Autinmara): abarcaba el territorio de Barlovento.
- Tegalgen (Bediesta): comprendía el área actual de Garafía.
- Tijarafe (Atogmatoma): incluía los municipios de Tijarafe y Puntagorda.
- Aceró (Tanausú): situado en La Caldera, dentro del municipio de El Paso, su nombre significa ‘lugar fuerte e invulnerable’.
A diferencia de Tenerife o Gran Canaria, en La Palma no existía una autoridad superior que unificara estos cantones. Además, esta organización territorial no era completamente estable, ya que algunos cantones podían dividirse en unidades menores, como el bando de Gazmira mencionado en documentos del siglo XVI.
Economía del Antiguo Régimen y primeros monocultivos
Desde el siglo XVI, la colonización de La Palma abrió nuevas oportunidades económicas para sus habitantes, basadas en la agricultura, el comercio entre Europa y América y el suministro de productos manufacturados a las islas. A los colonos españoles se unieron portugueses, genoveses, franceses y flamencos, quienes se mezclaron con la población indígena que permaneció tras la conquista. La agricultura se centró en la producción de monocultivos destinados a la exportación, favorecidos por el clima de la región, cuyo control permitió la acumulación de importantes fortunas.
El primer cultivo comercial destacado fue la caña de azúcar, introducida por Alonso Fernández de Lugo, que dominó la economía hasta la segunda mitad del siglo XVI, cuando comenzó a ser sustituida por la producción vitivinícola. A lo largo de este periodo, también llegaron grupos de origen morisco y africano, muchos de ellos esclavizados para trabajar en las plantaciones y en tareas agrícolas, pese a la existencia de una bula papal de 1434 que prohibía la esclavitud. Con el tiempo, estas poblaciones fueron incorporadas a la sociedad colonial tras su bautizo y equiparación legal.
La tierra en La Palma se repartió entre mercaderes, agricultores y artesanos europeos, y en 1508 se registró la venta de extensiones dedicadas a la caña de azúcar en zonas como Tazacorte y Argual, que pasaron por varias manos, entre ellas la familia Welser y comerciantes belgas. A partir de 1553, la caña perdió rentabilidad debido a la competencia de América Central y Sudamérica, y muchas plantaciones se orientaron hacia el cultivo de la vid. El vino de malvasía, producido en suelos volcánicos del sur, se convirtió en el principal producto de exportación, especialmente valorado en Inglaterra. Este auge vitivinícola perduró hasta el siglo XIX, cuando la demanda comenzó a disminuir, aunque la producción de vino de malvasía continúa hasta la actualidad, aunque en menor escala.
Comercio americano y ataques piratas
Durante el siglo XVI, La Palma obtuvo, después de Amberes y Sevilla, el privilegio para participar en el comercio con América. El puerto de Santa Cruz de La Palma se convirtió rápidamente en uno de los puntos estratégicos más importantes dentro del Imperio español. Esta prosperidad atrajo la atención de piratas que buscaban apoderarse de las riquezas provenientes de las colonias americanas.
En 1553, el corsario francés François Le Clerc lideró un ataque que logró tomar la ciudad, saqueando y quemando aquellos bienes que no pudieron ser trasladados. Como consecuencia, fue necesario reconstruir edificios civiles, religiosos y las fortificaciones defensivas de la ciudad. Gracias a estas mejoras, en 1585 se pudo rechazar el ataque de Sir Francis Drake, quien no consiguió desembarcar en la isla.
El auge comercial también fomentó actividades relacionadas, como la construcción naval, y atrajo a numerosos comerciantes extranjeros de distintas procedencias (flamencos, franceses, italianos, portugueses, entre otros), lo que aportó a Santa Cruz de La Palma un carácter cosmopolita. Algunas calles, como O'Daly y Vandale, conservan nombres que recuerdan esta época.
Sin embargo, a mediados del siglo XVII, el comercio comenzó a decaer tras una disposición de 1657 que obligaba a todos los barcos con destino a América a registrarse en Tenerife, lo que afectó negativamente a la isla. En 1778, la apertura de todos los puertos españoles al comercio americano por Carlos III impidió que Santa Cruz de La Palma recuperara su anterior importancia económica, consolidándose la crisis en la que ya se encontraba.
Desarrollo agrícola, dificultades sociales y resistencia política en La Palma
Tras superar las amenazas piratas, La Palma continuó su desarrollo económico principalmente gracias a la fertilidad de sus tierras. Después del auge de la caña de azúcar y el cultivo de la vid, la isla diversificó su producción con la elaboración de miel, tabaco y seda. Desde principios del siglo XVI se establecieron plantaciones de moreras para la producción de seda. En 1830 se introdujo el cultivo de la cochinilla, un parásito de las tuneras del cual se extraía carmín, que se mantuvo como cultivo rentable hasta la llegada de los tintes sintéticos en la década de 1880. Para superar esta crisis económica, en 1878 se impulsó el cultivo del plátano por empresas británicas como Elder y Fyffes, que se convirtió en un pilar fundamental para la economía local.
A pesar de estas actividades productivas, la mayoría de la población rural vivía en condiciones de pobreza. Durante el siglo XIX, muchas familias habitaban casas humildes de madera y paja, debido a los altos costes de la construcción en piedra. La dependencia del monocultivo limitaba la disponibilidad de tierras para el cultivo de alimentos básicos, por lo que se importaba grano a precios elevados, lo que agravaba la escasez. La pobreza se reflejaba en la falta de ropa adecuada y en las difíciles condiciones de vida de la población campesina.
En el ámbito político, La Palma mostró resistencia al levantamiento militar que dio inicio a la Guerra Civil Española en 1936. Durante los días 18 al 25 de julio, periodo conocido como la “Semana Roja”, la isla mantuvo la legalidad republicana. El golpe militar fracasó gracias a la interceptación de comunicaciones clave, y aunque se formaron milicias populares, las autoridades locales evitaron enfrentamientos armados directos, confiando en que el Gobierno central restableciera el orden. La importancia de las organizaciones políticas, especialmente comunistas, fue destacada en municipios como Tazacorte durante este período.
Dictadura y democracia
Aunque la Guerra Civil española no se desarrolló en las Islas Canarias, La Palma sufrió las consecuencias de este conflicto, especialmente durante la posguerra, un período marcado por dificultades económicas y escasez de productos importados. La alimentación de la población se basó principalmente en el plátano, dando lugar a la elaboración de diversos productos derivados como la harina de plátano.
Con el tiempo, la isla inició una lenta recuperación económica y de infraestructuras. Se reactivaron las exportaciones de plátanos y se impulsaron obras como la construcción de carreteras y canales para optimizar el riego en las zonas agrícolas. Destaca la carretera de la cumbre, que conecta Santa Cruz de La Palma con Los Llanos de Aridane mediante un túnel bajo las montañas, facilitando el transporte y acortando distancias. Además, se puso en funcionamiento el aeropuerto, favoreciendo la comunicación y el desarrollo.
Con la llegada de la democracia en España, la economía palmera comenzó a diversificarse, disminuyendo su dependencia exclusiva de la agricultura del plátano. El sector turístico emergió como el principal motor económico, contribuyendo significativamente al crecimiento y modernización de la isla en las últimas décadas.
Demografía
| Posición | Nacionalidad | Población |
|---|---|---|
| 1.ª |  Alemania
|
3005 |
| 2.ª |  Venezuela
|
1440 |
| 3.ª |  Cuba
|
1048 |
| 4.ª |  Italia
|
550 |
| 5.ª |  Colombia
|
389 |
| 6.ª |  España peninsular
|
293 |
| 7.ª |  Reino Unido
|
211 |
| 8.ª |  Países Bajos
|
207 |
| 9.ª |  Suiza
|
206 |
| 10.ª |  Francia
|
172 |
| 11.ª |  China
|
108 |
| 12.ª |  Austria
|
95 |
| 13.ª |  Bélgica
|
84 |
La Palma es la quinta isla más poblada del archipiélago canario y la octava de España. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) a 1 de enero de 2023, cuenta con 83 875 habitantes registrados. Las islas cercanas con menor población son La Gomera, con 22 162 habitantes, y El Hierro, con 11 646. Históricamente, La Palma fue la tercera isla más poblada de Canarias después de Tenerife y Gran Canaria hasta 1998, cuando Lanzarote la superó en número de habitantes.
La población de la isla está concentrada principalmente en dos núcleos urbanos: Los Llanos de Aridane, que alberga cerca del 25 % de los residentes (20 043 habitantes), y Santa Cruz de La Palma, con 12 783 habitantes. En conjunto, el Valle de Aridane concentra alrededor del 40 % de la población total, aproximadamente 34 651 personas. Otros municipios con poblaciones superiores a los 5 000 habitantes son El Paso, Breña Alta y Breña Baja. Por el contrario, Garafía es el municipio menos poblado, con 1 607 habitantes.
Además, la isla presenta un elevado número de personas no registradas oficialmente, debido al turismo y a movimientos migratorios, lo que hace que la población real sea difícil de precisar. Se estima que la cantidad efectiva de residentes, incluyendo turistas y personas no censadas, podría ser cercana a los 55 000.
En las últimas décadas, la población de La Palma ha mostrado un crecimiento moderado. Entre 1990 y 2000, el aumento fue de apenas 352 habitantes, pasando de 82 131 a 82 483. Sin embargo, en el siguiente decenio (2000-2010), la población creció más notablemente, alcanzando 87 324 habitantes.
Religión
La mayoría de la población de La Palma profesa la religión católica, al igual que en el resto del archipiélago canario y de España. No obstante, también existen pequeñas comunidades de otras confesiones, como musulmanes, aunque en menor proporción. La isla está dividida en dos arciprestazgos, que forman parte de la diócesis de San Cristóbal de La Laguna: el de Santa Cruz de La Palma y el de Los Llanos de Aridane.
Los patrones de la isla son la Virgen de las Nieves y San Miguel Arcángel. La festividad insular se celebra el 5 de agosto, en honor a la Virgen de las Nieves.
Economía
La agricultura sigue siendo la base económica principal de La Palma, destacando el cultivo de plátanos en unas 3000 hectáreas, siendo la segunda isla canaria con mayor producción después de Tenerife. Además, se cultivan cítricos, aguacates, verduras, papas y uvas, utilizadas principalmente para la elaboración de vino. El riego de las tierras se realiza mediante un sistema de galerías y canales que transportan el agua desde las cumbres. La ganadería, centrada en la cría de cabras, aporta productos lácteos y quesos. El turismo constituye una fuente creciente de ingresos, concentrándose en áreas como Los Cancajos y Puerto Naos.
La industria y manufacturas tienen una presencia limitada en la isla, con pequeñas fábricas dedicadas a transformar productos locales o a la artesanía. La construcción ha ido ganando relevancia gracias al turismo. Entre las actividades industriales destaca la fábrica de puros de El Paso, que emplea a varios cientos de trabajadores y exporta principalmente a Alemania. También existen talleres de bordados y seda.
El turismo en La Palma tiene una historia que se remonta al siglo XIX, cuando ya recibía visitantes británicos que buscaban tratamientos de salud. Aunque la isla no ha desarrollado turismo de masas como otras islas vecinas, desde finales de los años 1980 comenzó a recibir vuelos chárter desde Europa. La oferta turística se caracteriza por alojamientos pequeños, mayormente apartamentos y casas, con predominancia de turistas alemanes.
Un atractivo singular es el ‘cementerio’ submarino de Las Cruces de Malpique, ubicado al sur de la isla, que homenajea a frailes jesuitas martirizados en el siglo XVI, siendo un lugar popular para el buceo debido a sus condiciones favorables.
Actualmente, la isla enfrenta debates sobre la capacidad turística máxima que puede soportar sin comprometer su medio ambiente. Mientras algunos proyectos urbanísticos amenazan espacios naturales protegidos, existe una creciente apuesta por un turismo sostenible, enfocado en alojamientos rurales y respetuosos con el paisaje.
El turismo rural ha cobrado importancia en años recientes, con la rehabilitación de viviendas tradicionales para su uso como alojamientos turísticos. Esta iniciativa, promovida por asociaciones como la Asociación de Turismo Rural Isla Bonita y apoyada por programas europeos, contribuye a la conservación del patrimonio arquitectónico y natural de La Palma.
Transporte
La isla de La Palma cuenta con un sistema de transporte público basado principalmente en líneas regulares de guaguas que conectan las principales localidades. Estos servicios están adaptados para personas con movilidad reducida, disponiendo de vehículos con elevadores para sillas de ruedas. Además, se ofrecen trenes turísticos que recorren diversos puntos de interés de la isla.
En cuanto al transporte marítimo, el puerto de Santa Cruz de La Palma, con uso continuado desde la conquista en 1493, mantiene conexiones regulares en ferry con otras islas del archipiélago, especialmente Tenerife. Las principales navieras que operan en estas rutas son Naviera Armas, Acciona Trasmediterránea y Fred. Olsen Express, con tiempos de travesía que varían entre dos y cinco horas según el servicio. También existe una conexión semanal con Cádiz. Por otro lado, el puerto de Tazacorte ofrece un servicio semanal a Tenerife vía Santa Cruz de La Palma, aunque en el cercano Puerto Naos, pese a su nombre, no existe puerto marítimo operativo.
En el ámbito aéreo, el aeropuerto actual se encuentra en el municipio de Mazo, en la costa este, y comenzó a funcionar en 1970, reemplazando al antiguo aeropuerto de Buenavista en Breña Alta, que cerró debido a limitaciones técnicas y meteorológicas. El primer vuelo en el nuevo aeropuerto fue un DC-3 del Ejército del Aire. Actualmente, las aerolíneas Binter Canarias y Canaryfly operan vuelos regulares a las demás islas, mientras que Iberia ofrece conexiones con la península. Además, varias compañías de bajo coste y vuelos chárter enlazan La Palma con ciudades europeas, contribuyendo al desarrollo del turismo.
Astronomía
El observatorio del Roque de los Muchachos, situado en la cima más alta de La Palma, es uno de los principales centros astronómicos del hemisferio norte. Su ubicación estratégica en medio del Atlántico y la altitud que supera los 2400 metros favorecen condiciones óptimas para la observación astronómica, ya que las nubes se sitúan generalmente entre los 1000 y 2000 metros, protegiendo el cielo de la contaminación lumínica de las poblaciones costeras.
Para preservar la calidad del cielo, el Gobierno español aprobó en 1988 la Ley sobre Protección de la Calidad Astronómica, complementada en 1992 con un reglamento que regula aspectos como la contaminación lumínica, radioeléctrica y atmosférica, así como el tráfico aéreo en la zona. Esta legislación ha sido pionera en Europa y contribuye también a la conservación ambiental y al ahorro energético, aunque impone limitaciones a ciertas actividades industriales en la isla.
El observatorio alberga numerosos telescopios de renombre internacional, entre ellos el Gran Telescopio Canarias (GRANTECAN) de 10,4 metros, el Telescopio William Herschel de 4,2 metros, y el Telescopio Isaac Newton de 2,5 metros, todos operados por el Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING). Otros instrumentos destacados incluyen el Telescopio Óptico Nórdico (NOT), el Telescopio Solar Sueco (SST), el Telescopio Liverpool y el Telescopio Nazionale Galileo (TNG). Además, el Telescopio MAGIC está especializado en la observación de radiación de alta energía (rayos gamma). Algunos telescopios, como el DOT y el SST, están específicamente dedicados al estudio solar.
Sanidad
La Palma cuenta con el Hospital Universitario de La Palma, ubicado en el municipio de Breña Alta, que ofrece atención médica a toda la población de los 14 municipios de la isla. Además, dispone de dos Centros de Atención Especializada situados en Santa Cruz de La Palma y Los Llanos de Aridane. Su hospital de referencia es el Hospital Universitario de Canarias, ubicado en San Cristóbal de La Laguna, Tenerife.
Deportes
Baloncesto
El baloncesto se practica masivamente en los colegios de la isla y ha alcanzado gran popularidad, especialmente entre la población joven. Actualmente, el máximo representante de La Palma en este deporte es el Club Baloncesto Aridane, que compite en ligas regionales. Además, existen otros equipos que participan en ligas regionales y locales.
Fútbol
El fútbol es el deporte por excelencia en La Palma y posee el mayor número de seguidores. Los tres equipos locales con más aficionados son el Club Deportivo Mensajero, la Sociedad Deportiva Tenisca, con sede en Santa Cruz de La Palma, y la Unión Deportiva Los Llanos de Aridane, del municipio homónimo. En total, la isla cuenta con 19 clubes federados que compiten en las categorías regionales de Canarias. La federación tinerfeña de fútbol mantiene una sede en la capital palmera.
Carrera de montaña
La Transvulcania es una ultramaratón de montaña basada en un recorrido muy exigente de algo más de 73 km de distancia y un desnivel acumulado de 8500 metros. Desde 2012, esta prueba forma parte del Campeonato Mundial de Carreras de Montaña.
Deportes autóctonos
En La Palma se practican diversos juegos tradicionales originados en antiguos métodos de trabajo. Entre ellos destacan el Salto del Pastor, que consistía en la manera que tenían los pastores de descender desde las cumbres, y el Calabazo, técnica utilizada para trasladar agua de un canal a otro.
Entre los deportes canarios presentes en la isla, destaca especialmente la lucha canaria. Esta se desarrolla en un círculo generalmente de arena, denominado terrero, donde dos luchadores se enfrentan tratando de derribarse mutuamente. La Federación Insular de Lucha Canaria, con sede en Los Llanos de Aridane, es el organismo encargado de la promoción y regulación de este deporte en la isla.
El Carnaval de Los Indianos es una festividad muy popular que se celebra en Santa Cruz de La Palma cada lunes de Carnaval. Esta tradición rememora la emigración de muchos palmeros a Cuba durante el siglo XIX y su regreso con riquezas y nuevas costumbres.
Los participantes se visten con trajes blancos de época y en las calles suena música cubana. La característica más conocida es la “batalla de polvos de talco”, donde la gente se arroja talco formando una nube blanca. También destaca la presencia de “La Negra Tomasa”, personaje que simboliza a las criadas afroamericanas que acompañaban a los emigrantes.
La fiesta es un símbolo cultural que refleja la estrecha relación histórica entre La Palma y Cuba, y ha sido declarada de interés turístico regional y nacional.
Fuentes
- Datos breves sobre La Palma. Disponible en: https://www.la-palma.de/es/turismo/la-palma/la-isla. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Cabildo de La Palma - Deportes. Dispoible en: https://www.cabildodelapalma.es/es/deportes. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Población de La Palma. Disponible en. https://www.boe.es/boe/dias/2023/12/23/pdfs/BOE-A-2023-26163.pdf. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Observatorio del Roque de los Muchachos. Disponible en: https://www.iac.es/es/observatorios-de-canarias/observatorio-del-roque-de-los-muchachos. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Instituto de Astrofísica de Canarias. Disponible en: https://www.iac.es/es. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Historia de La Palma. Disponible en. https://www.ilapalma.net/historia/. Consultado el 22 de julio de 2025.
- La Palma - Wikipedia en español. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/La_Palma#. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Isla de La Palma - CanariWiki. Disponible en: https://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/wiki/index.php?title=Isla_de_La_Palma. Consultado el 22 de julio de 2025.
- Historia volcánica de La Palma. Disponible en: https://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/wiki/index.php?title=Historia_volc%C3%A1nica_de_La_Palma. Consultado el 22 de julio de 2025.
- El carnaval de los indianos. Disponible en: https://visitlapalma.es/experiencias/el-carnaval-de-los-indianos/. Consultado el 22 de julio de 2025.
