Coffea arabica

Cafeto arábico Nombre científico: Coffea arabica L. Taxonomía Reino: Plantae División: Magnoliophyta Clase: Magnoliopsida Orden: Gentianales Familia: Rubiaceae Tribu: Coffeeae Género: Coffea Especie: Coffea arabica

Cafeto arábico, cafeto de Arabia, café arábico, (Coffea arabica). Especie de arbusto perteneciente a la familia de las rubiáceas, específicamente al género Coffea. Es la principal especie cultivada para la producción de café y la de mayor antigüedad en agricultura.

Historia

Coffea arabica

Nativo de Etiopía, es la principal especie cultivada para la producción de café y la de mayor antigüedad en agricultura, datándose su uso a finales del I milenio en la península arábiga.

El Coffea arabica, originario de las tierras altas de Etiopía, tiene una historia que se remonta a más de mil años. Según una leyenda popular, un pastor de cabras llamado Kaldi observó que sus animales se mostraban inusualmente energéticos después de masticar los frutos rojos de un arbusto silvestre. Intrigado, probó los frutos él mismo y descubrió sus efectos vigorizantes, compartiendo el hallazgo con monjes locales, quienes comenzaron a utilizar la infusión para mantenerse despiertos durante sus largas horas de oración. Desde allí, el conocimiento del grano comenzó a difundirse lentamente por la península arábiga.

Durante los siglos XV y XVI, el cultivo del café se consolidó en Yemen, donde los sufíes lo utilizaban como ayuda para la concentración en sus rituales religiosos. Los árabes, celosos de su preciado producto, mantuvieron el monopolio comercial al hervir o tostar los granos para impedir que fueran fértiles y pudieran cultivarse en otras regiones. Sin embargo, a principios del siglo XVII, mercaderes y peregrinos consiguieron contrabandear semillas o plantas vivas fuera de la península, expandiendo su cultivo hacia la India, Java y, eventualmente, a través de los imperios coloniales europeos hacia América Latina, donde encontró condiciones climáticas ideales.

Hoy en día, el Coffea arabica representa alrededor del 60-70% de la producción mundial de café y es la especie más valorada por su sabor complejo y aromático, con notas que pueden ir desde frutales y florales hasta achocolatadas. Su cultivo se ha convertido en una actividad económica crucial para muchos países tropicales, aunque también enfrenta desafíos como la vulnerabilidad a plagas, enfermedades como la roya, y los impactos del cambio climático. A pesar de esto, sigue siendo el corazón de una industria global y una tradición cultural que une a millones de personas cada día en torno a una taza de café.

Aunque el café es originario de África del Este, su cultivo tiene gran importancia económica en Colombia, México, África, Estados Unidos, Brasil, Vietnam, Guatemala, Costa Rica y Honduras, países los cuales son los principales productores mundiales de café.

En Cuba

Coffea arabica

Fue introducida en Cuba por José Antonio Gelabert en 1748. Los colonos franceses que huían de la Revolución haitiana (1791-1804) trajeron consigo no solo plantas de café, sino también conocimientos avanzados para su cultivo y procesamiento. Estas primeras plantaciones se establecieron principalmente en la región oriental de la isla, especialmente en las laderas de la Sierra Maestra, donde el clima húmedo y las altitudes favorecían el desarrollo del aromático grano. Durante la primera mitad del siglo XIX, Cuba vivió un "boom cafetalero", convirtiéndose en uno de los principales productores mundiales. La riqueza generada por el café dejó un legado arquitectónico y cultural imborrable, reflejado en las majestuosas ruinas de cafetales coloniales que aún se conservan, especialmente en la zona de La Gran Piedra cerca de Santiago de Cuba, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, la industria cafetalera cubana entró en una profunda decadencia debido a factores como las guerras de independencia, el cambio de prioridades económicas hacia el azúcar y la abolición de la esclavitud, que encareció la mano de obra. Tras la Revolución Cubana de 1959, muchas fincas fueron nacionalizadas y la producción, aunque mantenida, se orientó principalmente al consumo interno y a acuerdos comerciales con países del bloque soviético. En la actualidad, el cultivo de Coffea arabica en Cuba es limitado y especializado. Se concentra en zonas como la Cordillera de Guaniguanico en Pinar del Río y el Escambray, produciendo volúmenes modestos pero de alta calidad, con un perfil de taza suave y balanceado. El café cubano, especialmente la mezcla tradicional "Cubita", sigue siendo un símbolo de identidad nacional.

Taxonomía

Nombre científico

Coffea arabica

• Coffea arabica L.

Autores

• Carlos Linneo
• Publicado en: Species Plantarum 1: 172. 1753. (1 May 1753)

Otros nombres para este basónimo

• Coffea arabica var. typica (L.) Cramer

Nombre común

Cafeto arábico, cafeto de Arabia, Café arábico.

Sinonimia

• Coffea arabica var. stenophyllea Bello
• Coffea corymbulosa Bertol.

• Coffea arabica var. amarella A.Froehner
• Coffea arabica var. angustifolia Cramer
• Coffea arabica var. bourbon Rodr. ex Choussy
• Coffea arabica var. brevistipulata Cif.
• Coffea arabica var. bullata Cramer
• Coffea arabica var. columnaris Ottol. ex Cramer
• Coffea arabica var. erecta Ottol. ex Cramer
• Coffea arabica var. longistipulata Cif.
• Coffea arabica var. maragogype A.Froehner
• Coffea arabica var. mokka Cramer
• Coffea arabica var. monosperma Ottol. & Cramer
• Coffea arabica var. murta Lalière
• Coffea arabica var. pendula Cramer
• Coffea arabica var. polysperma Burck
• Coffea arabica var. pubescens Cif.
• Coffea arabica var. purpurascens Cramer
• Coffea arabica var. rotundifolia Ottol. ex Cramer
• Coffea arabica var. straminea Miq. ex A.Froehner
• Coffea arabica var. sundana (Miq.) A.Chev.
• Coffea arabica var. variegata Ottol. ex Cramer
• Coffea bourbonica Pharm. ex Wehmer
• Coffea laurifolia Salisb.
• Coffea moka Heynh.
• Coffea sundana Miq.
• Coffea vulgaris Moench

• Coffea arabica var. typica Cramer
• Coffea arabica f. abyssinica A.Chev.
• Coffea arabica var. culta A.Chev.
• Coffea arabica var. cultoides A.Chev.
• Coffea arabica var. myrtifolia A.Chev.

• Coffea arabica var. amarella L.
• Coffea arabica var. angustifolia L.
• Coffea arabica var. arabica
• Coffea arabica var. bourbon L.
• Coffea arabica var. brevistipulata L.
• Coffea arabica var. bullata L.
• Coffea arabica var. columnaris L.
• Coffea arabica var. erecta P. J. S. Cramer
• Coffea arabica var. erecta L.
• Coffea arabica var. goiaba Taschdjian
• Coffea arabica var. latifolia A.Chev.
• Coffea arabica var. laurina Laness.
• Coffea arabica var. laurina (Smeathman) DC.
• Coffea arabica var. longistipulata L.
• Coffea arabica var. maragogype L.
• Coffea arabica var. mirta P. J. S. Cramer
• Coffea arabica var. mokka L.
• Coffea arabica var. monosperma L.
• Coffea arabica var. murta L.
• Coffea arabica var. pendula L.
• Coffea arabica var. polysperma Silveira
• Coffea arabica var. polysperma L.
• Coffea arabica var. pubescens L.
• Coffea arabica var. purpurascens L.
• Coffea arabica var. rotundifolia L.
• Coffea arabica var. straminea L.
• Coffea arabica var. sundana L.
• Coffea arabica var. variegata L.
• Coffea laurina Smeathman

Distribución

Se distribuye en Etiopía, Kenia, Sudán-Sudán del Sur.

Introducido en: Islas Andamán, Isla Ascensión, Bangladesh, Belice, Bermudas, Archipiélago de Bismarck, Bolivia, Borneo, Brasil (Norte, Noreste, Sur, Sudeste, Centro-Oeste), Islas Carolinas, Islas del Pacífico Centroamericano, China (Centro-Sur, Sudeste), Colombia, Comoras, República del Congo, Islas Cook, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, República Democrática del Congo, Islas de Pascua, Ecuador, El Salvador, Fiji, Gabón, Galápagos, Guatemala, Guinea, Guinea-Bissau, Islas del Golfo de Guinea, Hainan, Haití, Hawaii, Honduras, Jamaica, Islas de Sotavento, Islas de la Sonda Menor, Malaui, Islas Marianas, Islas Marquesas, Islas Marshall, México (Centro, Sudeste, Sudoeste), Myanmar, Nueva Caledonia, Nicaragua, Islas Norfolk, Islas Ogasawara, Panamá, Perú, Puerto Rico, Ruanda, Samoa, Islas Sociedad, Santa Elena, Taiwán, Trinidad-Tobago, Islas Tuamotu, Islas Australes, Vanuatu, Venezuela, Islas de Barlovento.

Características

Es un arbusto o árbol pequeño perenne, que en estado silvestre puede alcanzar los 8-10 metros de altura, pero en los cultivos se poda para mantenerlo entre 1.5 y 3 metros, facilitando la cosecha.

Raíces

• Tipo: Raíz principal pivotante (axonomorfa) y profunda, con un sistema de raíces secundarias y terciarias extenso pero relativamente superficial.
• Característica: Es un sistema sensible, poco competitivo con malezas y susceptible a hongos del suelo y nematodos.

Tallo y ramas

• Tallo principal: Recto y cilíndrico (llamado "tallo ortotrópico" que crece verticalmente).
• Ramas: Del tallo principal surgen las ramas primarias (también llamadas "laterales" o "plagiotrópicas", que crecen horizontalmente). Estas son las que llevan los frutos. El patrón de ramificación es opuesto y decusado (las ramas salen en pares opuestos, cada par a 90 grados del anterior).
• Hojas jóvenes: Los brotes nuevos tienen un color bronce o púrpura característico, que luego se vuelve verde.

Hojas

Hojas

• Disposición: Opuestas y decusadas en las ramas.
• Forma: Elípticas u oblongas.
• Tamaño: Pueden medir entre 5 y 20 cm de largo y 1.5 a 6 cm de ancho.
• Textura y color: Correosas (duras pero flexibles), brillantes por el haz (lado superior) de un verde intenso, y más pálidas y mate por el envés (lado inferior).
• Margen: Entero (liso) y ondulado.
• Venación: Nerviación pinnada (una vena central clara con venas secundarias).

Flores

Flores

Flor

• Tipo: Perfectas y hermafroditas (tienen órganos masculinos y femeninos).
• Color: Blancas, pequeñas (1-1.5 cm), cerosas y muy fragantes (a veces se dice que huelen a jazmín o naranjo).
• Agrupación: Nacen en glomérulos en las axilas de las hojas de las ramas maduras.
• Floración: Es sincrónica y desencadenada frecuentemente por lluvias después de un período seco. Un arbusto puede florecer varias veces al año, lo que explica que en una misma rama haya flores, frutos verdes y frutos maduros.

Fruto

Frutos (drupa)

Semillas

• Tipo: Es una drupa (como una cereza), pero en el mundo del café se llama simplemente "cereza" (coffee cherry).
• Forma y tamaño: Ovoide, de aproximadamente 1.5 cm de largo cuando está maduro.
• Color: Cambia con la madurez: verde → amarillo → rojo intenso o granate (en su punto óptimo de cosecha). Algunas mutaciones dan frutos amarillos.
• Estructura (de afuera hacia adentro):
• Epicarpio: Piel fina y externa.
• Mesocarpio: Pulpa mucilaginosa y dulce (muy rica en azúcares).
• Endocarpio: Un pergamino resistente (llamado "parchment").
• Espermoderma: Una película plateada y muy fina adherida al grano.
• Semilla: Generalmente dos semillas por fruto, aplanadas por el lado que se enfrentan, con un surco central característico. Cada semilla es lo que conocemos como grano de café verde.

Variedades

Coffea arabica posee 39 variedades que se secuenciaron genéticamente en el 2024. El procedimiento también incluyó la secuenciación de un espécimen que usó Carlos Linneo en el siglo XVIII para darle nombre a la especie. Los resultados, publicados en Nature Genetics, permiten suponer que C. arabica se desarrolló hace más de 600 mil años en los bosques de Etiopía al cruzarse, de manera natural (hibridación natural) otras dos especies de café: Coffea canephora y Coffea eugenioides.

Uso

Granos de café tostados

El principal uso del Coffea arabica es, por supuesto, la producción de café bebible, una de las infusiones más consumidas en el mundo. Los granos (semillas) se tuestan a diferentes grados (claro, medio u oscuro) para desarrollar su complejo perfil de sabor y aroma, y luego se muelen para prepararse mediante métodos como la infusión, el espresso, la prensa francesa o el filtrado. Además de su uso como bebida estimulante, el café tiene un rol cultural y social fundamental, siendo el centro de rituales cotidianos, reuniones y momentos de pausa. En la industria, los granos se utilizan también para la extracción de cafeína y como saborizante en repostería, helados, licores (como el café irlandés) y productos cosméticos. Los subproductos de la cosecha, como la pulpa del fruto (cáscara) y los restos de molienda, se emplean cada vez más como abono orgánico, compost o incluso para infusiones alternativas.

Propiedades

Nutricionales y bioquímicas

El grano de C. arabica contiene una amplia gama de compuestos activos. Su más conocido es la cafeína (aproximadamente 1-1.7% del peso seco), un alcaloide que actúa como estimulante del sistema nervioso central, reduciendo la fatiga y aumentando la concentración. Además, es rico en antioxidantes potentes, como los ácidos clorogénicos, que ayudan a combatir el estrés oxidativo y la inflamación en el cuerpo. También contiene vitaminas del grupo B (especialmente niacina o B3), minerales (magnesio, potasio, manganeso) y una diversidad de compuestos volátiles responsables de su aroma complejo, que puede incluir notas florales, frutales, achocolatadas o a nueces, según su origen y tueste.

Medicinales y efectos en la salud

Consumido con moderación, el café de C. arabica ha demostrado tener múltiples beneficios para la salud. Estudios científicos lo asocian con un menor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas (como Parkinson y Alzheimer), Diabetes mellitus tipo 2, y ciertos tipos de cáncer (como el de hígado). También puede mejorar el rendimiento físico y cognitivo, y se asocia con efectos protectores para la salud hepática y cardiovascular. Sin embargo, su consumo excesivo puede provocar efectos adversos como ansiedad, insomnio, taquicardia, irritabilidad gástrica o dependencia, especialmente en personas sensibles a la cafeína. Por su perfil químico más equilibrado y menor contenido de cafeína en comparación con otras especies como la Coffea canephora (robusta), el C. arabica suele considerarse de sabor más refinado y con efectos estimulantes más suaves.

Fuentes

• Mundodelcafe
• Variedades de café
• Coffea arabica en tropicos.org. Consultado 9 de diciembre de 2025. Disponible en: www.tropicos.org
• Coffea arabica en theplantlist.org. Consultado 9 de diciembre de 2025. Disponible en: www.theplantlist.org
• Coffea arabica en worldfloraonline.org. Consultado 9 de diciembre de 2025. Disponible en: www.worldfloraonline.org
• Coffea arabica en kew.org. Consultado 9 de diciembre de 2025. Disponible en: kew.org
• Coffea arabica en catalogueoflife.org. Consultado 9 de diciembre de 2025. Disponible en: www.catalogueoflife.org